De Los Angeles Kings hebben een tumultueus seizoen 2025-2026 achter de rug, maar in plaats daarvan gaan ze voor het vijfde jaar op rij naar de Stanley Cup Playoffs. Met een mix van drama, spanning en opvallende optredens is dit seizoen zeker een seizoen om nooit te vergeten voor Kings-fans.
Dit jaar kwamen er verschillende grote verhalen uit Los Angeles naar voren, waaronder de afscheidstournee van Anze Kopitar, de contractonderhandelingen van Adrian Kempe en de komst van Artemi Panarin. Opvallend is dat de Kings ook een record vestigden met twintig verliezen in de overuren, wat het achtbaankarakter van hun campagne onderstreepte. Nu het reguliere seizoen ten einde loopt, is het tijd om de beste spelers van het team te belonen met een aantal prijzen.
Eervolle vermeldingen voor opvallende spelers zijn onder meer Quinton Byfield en Kevin Fiala. Adrian Kempe, die dit seizoen begon te midden van discussies over contractverlenging, tekende uiteindelijk een substantieel achtjarig contract ter waarde van $ 85 miljoen, waardoor hij zich op zijn spel kon concentreren. De 29-jarige aanvaller speelde in 81 wedstrijden en scoorde 36 goals en 37 assists, goed voor een totaal van 73 punten. Dit was het vierde seizoen van zijn carrière met meer dan 30 doelpunten en het derde opeenvolgende seizoen van meer dan 70 punten.
Toen de inzet het hoogst was, profiteerde Kempe consequent van die kansen en leidde het team met acht winnende doelpunten, waarvan er vier in 3-tegen-3 verlengingen vielen – een score die hem op de tweede plaats plaatste in de NHL achter Cole Caufield. Terwijl Kopitar zich voorbereidt op zijn pensioen, wordt Kempe de komende jaren het potentiële gezicht van de franchise.
Vooraan heeft Brandt Clarke zich ontpopt als een sleutelspeler, die erkenning verdient voor zijn belangrijke bijdrage dit seizoen. De 23-jarige verdediger speelde alle 82 wedstrijden en bereikte hoogtepunten in zijn carrière met acht doelpunten en 32 assists, goed voor een totaal van 40 punten, terwijl hij een rating van +11 noteerde voor een team dat moeite had om te scoren. Vooral zijn prestatie op het machtsspel was opmerkelijk, met 13 punten afkomstig van die eenheid, wat aantoont dat hij op verschillende manieren een bijdrage kan leveren.
Fans moeten optimistisch zijn over de ontwikkeling van Clarke, aangezien hij zich blijft ontwikkelen nadat hij in de draft als achtste algemeen werd geselecteerd. Eervolle vermeldingen voor de beste verdedigende speler waren onder meer Joel Edmundson en Drew Doughty, terwijl Taylor Ward en Anton Forsberg werden erkend als de meest verbeterde spelers.
De aankomst van Artemi Panarin halverwege het seizoen bleek ook belangrijk voor de Kings. Nadat hij in februari bij het team kwam, heeft de 34-jarige buitenspeler de verwachtingen waargemaakt en meer dan één punt per wedstrijd gescoord. In 26 wedstrijden met Los Angeles had hij negen goals en 18 assists voor 27 punten, waarmee hij een sterke relatie vormde met Kempe en Kopitar. Hoewel zijn doelpuntenaantal zou kunnen stijgen, is zijn bijdrage van onschatbare waarde, vooral voor een team dat sinds 2023 geen man meer per wedstrijd heeft gehad.
Terwijl de Kings zich voorbereiden op de play-offs, zijn alle ogen gericht op Panarin en de impact die hij kan maken tijdens zijn eerste volledige seizoen in Los Angeles in 2026-2027.
Ten slotte heeft doelman Anton Forsberg de verwachtingen overtroffen nadat hij werd ingezet als back-up van Darcy Kuemper. Nu Kuemper een aantal seizoenen uitgeschakeld was vanwege een blessure, stapte Forsberg op en zorgde voor een van de beste hockey uit zijn carrière. In 31 starts en 36 slagbeurten boekte hij een record van 16-12-5, een gemiddelde van 2,57 doelpunten tegen en een save-percentage van .910, waarmee hij zelfs een career-high neerzette met drie shutouts. De prestaties van Forsberg hebben hem gepositioneerd als een potentiële starter voor de eerste wedstrijd tegen de Colorado Avalanche, wat laat zien hoe belangrijk hij zal zijn bij het veiligstellen van de play-offligplaats van de Kings.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
