Een telescoop in Chili heeft een verbluffend nieuw beeld vastgelegd van een majestueuze en sierlijke kosmische vlinder.
Het NoirLab van de National Science Foundation heeft de afbeelding woensdag vrijgegeven. Oplichtende “vleugels” lijken in de afbeelding te exploderen. De bipolaire nevel staat bekend als de Vlindernevel, Bugnevel of Caldwell 69, maar de officiële naam is NGC 6302.
NSF NOIRLAb via AP
Vorige maand vastgelegd door de Gemini South-telescoop – de helft van het Gemini International Observatory op Cerro Pachón, een berg in Centraal Chili – bevindt de toepasselijk genaamde Vlindernevel zich op een afstand van 2500 tot 3800 lichtjaar in het sterrenbeeld Schorpioen. Eén lichtjaar is gelijk aan 6 biljoen mijl.
De kern van deze bipolaire nevel is een witte dwergster die al lang geleden zijn buitenste gaslagen heeft afgestoten. Het uitgestoten gas vormt de golvende vlinderachtige vleugels van oude sterren, waarvan de hitte ervoor zorgt dat het gas gaat gloeien.
Studenten in Chili kozen dit astronomische doel om het 25-jarig bestaan van het International Gemini Observatory te vieren.
“Dit prachtige object werd door studenten in Chili gekozen als doelwit voor een telescoop van 8,1 meter (26,5 ft) als onderdeel van de Gemini First Light Anniversary Image Contest,” NoirLab schrijven op haar website. “Deze wedstrijd betrekt studenten op de locatie van de Gemini-telescoop om de erfenis te vieren die het International Gemini Observatory heeft opgebouwd sinds de voltooiing ervan, gemarkeerd door het eerste licht van Gemini South in november 2000.”
Het is niet precies bekend wanneer NGC 6302 precies werd ontdekt, zei NoirLab, maar een onderzoek uit 1907 door de Amerikaanse astronoom Edward E. Barnard wordt vaak voor de ontdekking gecrediteerd. De Schotse astronoom James Dunlop ontdekte het waarschijnlijk ook in 1826.
