Melbourne ster Kysaiah Pickett heeft toestemming gekregen van AFL om West-Australië te vertegenwoordigen in de State of Origin-wedstrijd van februari, ondanks het feit dat de beslissing indruist tegen de geschiktheidsparameters die maanden geleden zijn vastgelegd.
State of Origin keert in 2026 voor het eerst sinds 1999 terug naar de AFL, waarbij WA op Valentijnsdag gastheer is van Victoria in het Optus Stadium.
Carlton-aanvoerder Patrick Cripps, Fremantle-ster Shai Bolton, Hawthorn-verdediger Tom Barrass, Western Bulldogs-aanvaller Aaron Naughton en Sydney-middenvelder Chad Warner zijn allemaal aangekondigd voor het West-Australische team.
LEES MEER: ‘Doe het beter’: AFLW beschuldigd van ‘stagnatie’ na uitverkoop
LEES MEER: Roos Great’s scherpe waarschuwing aan coach Clarkson
LEES MEER: Australiërs kregen een grote impuls van de Ashes voorafgaand aan de Brisbane Test
Kysaiah Pickett van Demons viert een doelpunt. AFL-foto via Getty Images
Dean Cox uit Sydney zal het team coachen, terwijl West Coast-legende Glen Jakovich voorzitter van de selecteurs is.
De AFL-criteria stellen dat de geschiktheid wordt bepaald door de juniorclub waarvoor de speler wordt gerekruteerd.
Neem bijvoorbeeld Port Adelaide-ster-middenvelder Zak Butters. Hij werd gerekruteerd bij Western Jets in Melbourne en zal zich daarom bij Victoria voegen.
Ondertussen werd Pickett gerekruteerd uit Woodville West Torrens in Zuid-Australië, hoewel hij grotendeels opgroeide in Quairading, West-Australië.
9News Perth-verslaggever Paddy Sweeney onthulde dat de 24-jarige een verzoekschrift indient bij de AFL om WA te vertegenwoordigen in plaats van SA.
“Hij was er erg blij mee”, vertelde Sweeney aan 9News Perth.
“De AFL heeft de superster uit Melbourne groen licht gegeven om zwart en goud te dragen, waarbij Pickett zichzelf identificeerde als een West-Australische en trotse Noongar-man.
“De 24-jarige vroeg de competitie om hem speciale privileges te verlenen vanwege zijn nabijheid tot WA.
‘Pickett bracht het grootste deel van zijn jeugd door in Quairading in de tarweregio van Washington en keerde elk jaar terug om zijn moeder te zien.
“Er is geen twijfel dat hij een grote bijdrage levert aan WA”
Sweeney bevestigde ook dat er in februari meer dan 40.000 kaartjes waren verkocht voor de wedstrijd. Optus Stadium heeft een capaciteit van 61.000.
Pickett is in de verleiding gekomen om in 2024 en 2025 een ruil naar West-Australië aan te vragen, met berichten dat hij de Fremantle-speler zelfs een bericht heeft gestuurd over zijn wens om naar de club te verhuizen.
Uiteindelijk beloofde hij zich echter opnieuw aan Melbourne voor een deal die naar verluidt $ 12 miljoen waard was en die liep tot eind 2034.
Latrelle en Kysaiah Pickett uit Melbourne. Getty
De Demons riepen ook zijn neef Latrelle Pickett op in de nationale draft van 2025 bij keuze 12. Kysaiah was daar om hem zijn trui te geven.
Pickett werd genoemd in het All-Australian team van 2025 na een fantastisch seizoen, scoorde 40 doelpunten en ontpopte zich als een echte middenvelder voor de Dees.
Hij is een cruciale speler voor een West-Australisch team dat alle vuurkracht nodig zal hebben die ze kunnen krijgen tegen de Victoriaanse reuzen.
Sterren die zich waarschijnlijk zullen aansluiten bij de bestaande WA-klasse zijn onder meer GWS-topverdediger Sam Taylor, Fremantle All-Australian Jordan Clark, West Coast-middenvelder Liam Baker en 2024 Coleman-medaillewinnaar Jesse Hogan.
Aan de andere kant is Pickett een groot verlies voor het Zuid-Australische team, dat naar verwachting in 2027 verschijnt, ervan uitgaande dat het evenement jaarlijks wordt gehouden.
