De nieuwe functie van X toont Amerikaanse politieke accounts afkomstig uit het buitenland

Ze gebruiken namen als @TRUMP_ARMY_ of @MAGANationX, en op hun geverifieerde accounts staan ​​trots portretten van president Donald Trump, kiezersbijeenkomsten en Amerikaanse vlaggen. En ze posten voortdurend over de Amerikaanse politiek naar hun volgers, en klinken als grote fans van de president.

Maar na de weekendupdate naar X sociaal mediaplatformhet is nu duidelijk dat de eigenaren van deze rekeningen, en vele anderen, gevestigd zijn in regio’s als Zuid-Azië, Afrika en Oost-Europa.

Elon Musk’s X lanceerde zaterdag een functie waarmee gebruikers kunnen zien waar een account zich bevindt. Online speurneuzen en experts ontdekten al snel dat veel populaire accounts die duizenden of honderdduizenden volgers steunden voor de MAGA-beweging buiten de Verenigde Staten waren gevestigd, waardoor er bezorgdheid ontstond over buitenlandse invloed over de Amerikaanse politiek.

Onderzoekers van NewsGuard, een bedrijf dat desinformatie op internet opspoort, hebben verschillende populaire accounts – naar verluidt beheerd door Amerikanen die geïnteresseerd zijn in politiek – geïdentificeerd als gevestigd in Oost-Europa, Azië of Afrika.

Deze verslagen verspreiden misleidende en polariserende beweringen over de Amerikaanse politiek, waaronder beweringen dat de Democratische Partij moderators van presidentiële debatten in 2024 heeft omgekocht.

Wat zijn de locatiekenmerken?

Nikita Bier, hoofd product X, zaterdag bekend gemaakt dat het sociale-mediaplatform een ​​tool ‘Over dit account’ heeft gelanceerd, waarmee gebruikers het land of de regio kunnen zien waar een account zich bevindt. Om de accountlocatie te vinden, tikt of klikt u op de registratiedatum die in het profiel wordt weergegeven.

“Dit is een belangrijke eerste stap om de integriteit van het mondiale stadsplein te beschermen. We zijn van plan gebruikers meer manieren te bieden om de authenticiteit te verifiëren van de inhoud die ze op X zien”, schreef Bier.

In landen met bestraffende spraakbeperkingen zorgen privacytools in X ervoor dat accounthouders alleen hun regio kunnen bekijken, en niet specifieke landen. Dus in plaats van bijvoorbeeld India zeggen sommigen dat het land in Zuid-Azië ligt.

Bier zei zondag dat zodra de tool is bijgewerkt, de nauwkeurigheid 99,99% zal bereiken, hoewel dit niet onafhankelijk kon worden geverifieerd. Een account kan bijvoorbeeld een virtueel particulier netwerk of VPNom de werkelijke locatie te dekken. Op sommige accounts staat een melding dat locatiegegevens mogelijk onnauwkeurig zijn, omdat het account een VPN gebruikt of omdat sommige internetproviders automatisch proxy’s gebruiken, zonder actie van de gebruiker.

“Locatiegegevens zullen altijd met voorzichtigheid worden gebruikt”, zegt Alexios Mantzarlis, directeur van het Security, Trust, and Safety Initiative bij Cornell Tech en voormalig directeur van het International Fact-Checking Network. “Het nut ervan kan zijn hoogtepunt hebben bereikt nu het net aan het licht is gekomen, en slechte actoren zullen zich aanpassen. Meta beschikt al een tijdje over soortgelijke informatie, en niemand zou suggereren dat hierdoor desinformatie van Facebook is verwijderd.”

Welk account veroorzaakt controverse?

Sommige verhalen steunden de vermoorde conservatieve activist Charlie Kirk evenals de president Donald Trumpkinderen. Veel van de rekeningen waren versierd met Amerikaanse vlaggen of bevatten opmerkingen die suggereerden dat het Amerikanen waren. Een account met de naam ‘@BarronTNews_’ wordt bijvoorbeeld weergegeven als zijnde gevestigd in ‘Oost-Europa (niet-EU)’, ook al zegt de weergavelocatie op het profiel ‘Mar A Lago’. Het account, dat ruim 580.000 volgers heeft, postte dinsdag: “Dit is een FAN-account, 100% onafhankelijk, gerund door een man die van dit land houdt en president Trump steunt met alles wat ik heb.”

NewsGuard vond ook bewijs dat sommige X-gebruikers verkeerde informatie verspreidden over de locatiefunctie zelf, waarbij ze sommige accounts er valselijk van beschuldigden vanuit het buitenland te worden beheerd, terwijl ze feitelijk door Amerikanen werden beheerd. Onderzoekers hebben verschillende gevallen aangetroffen waarin een gebruiker valse schermafbeeldingen maakte die erop leken te wijzen dat een account in het buitenland was aangemaakt.

Het is niet altijd duidelijk wat het motief voor de melding is. Hoewel sommigen van hen misschien statelijke actoren zijn, is het waarschijnlijk dat velen van hen financieel gemotiveerd zijn en opmerkingen, memes en video’s plaatsen om betrokkenheid te genereren.

“Voor de meest zichtbare accounts die deze week aan het licht kwamen, was geld waarschijnlijk de belangrijkste drijfveer,” zei Mantzarlis. “Dit betekent niet dat

Gebruikers waren verdeeld over de nieuwe mogelijkheid om accountlocatie-informatie te bekijken, en sommigen vroegen zich af of dit overdreven was.

“Is dit geen inbreuk op de privacy?” Eén gebruiker X schreef. “Niemand hoeft deze informatie te zien.”

—Door Barbara Ortutay, AP-technologieschrijver

Associated Press-schrijver David Klepper heeft aan dit verhaal bijgedragen.