Omstreden fabrikant van elektrische fietsen Rad Powerfiets stond voor een andere uitdaging toen de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission (CPSC) heeft een waarschuwing afgegeven aan de consument Maandag stopte het gebruik van enkele fietsen van het in Seattle gevestigde bedrijf vanwege de gevaren van hun lithium-ionbatterijen.
De productveiligheidswaarschuwing dringt er bij consumenten op aan om gevaarlijke batterijen onmiddellijk te verwijderen en weg te gooien die “onverwachts kunnen ontbranden en exploderen, wat brandgevaar voor de consument kan opleveren, vooral als de batterij of het geheel wordt blootgesteld aan water en vuil.”
De CPSC zei dat Rad “weigerde in te stemmen met een aanvaardbare terugroeping” van de batterijen, die in China waren vervaardigd.
De batterij wordt verkocht als vervanging en bij een verscheidenheid aan Rad-fietsen via de Rad-website, Best Buy-winkels en onafhankelijke fietsenwinkels. Het modelnummer van de batterij (HL-RP-S1304 of RP-1304) staat op het label op de achter- of achterkant van de batterij en het meegeleverde fietsmodel: RadWagon 4, RadCity HS 4, RadRover High Step 5, RadCity Step Thru 3, RadRover Step Thru 1, RadRunner 2, RadRunner 1, RadRunner Plus en RadExpand 5.
Het rapport voegt nog een belangrijk obstakel toe aan de voortzetting van de activiteiten van Rad. Eerder deze maand, Rad onthult dat ze vechten om te overleven vanwege financiële problemen, en de e-bikeverkoper zei dat de winkel begin januari dreigde te sluiten.
Maandag betwistte Rad de bevindingen van de CPSC. “Rad Power Bikes staat resoluut achter onze batterijen en onze reputatie als leider in de e-bike-industrie, en is het absoluut niet eens met de karakterisering door de CPSC van bepaalde Rad-batterijen als defect of onveilig”, aldus het bedrijf in een lange verklaring aan GeekWire (meer hieronder).
Rad zei dat de aanzienlijke kosten van het alles-of-niets-opnameverzoek van CPSC Rad zouden dwingen onmiddellijk te sluiten zonder enige manier om zijn passagiers of werknemers te ondersteunen.
Rad zei dat het “een verscheidenheid aan oplossingen te goeder trouw” aanbood om de zorgen van de CPSC over ten minste 31 brandrapporten weg te nemen, waaronder 12 meldingen van materiële schade veroorzaakt door Rad-batterijen, die volgens het agentschap in totaal ongeveer $ 734.500 bedroegen.
Rad zei dat het aantal batterijgerelateerde incidenten in CPSC-berichten slechts een fractie van één procent bedraagt.
“Hoewel deze cijfers laag zijn, weten we dat één incident te veel is, en we zijn diep bedroefd door elk rapport over onze producten”, aldus het bedrijf in een verklaring.
Het bedrijf zei dat zijn batterijen waren getest door onafhankelijke externe laboratoria als onderdeel van typische producttests en ook tijdens het CPSC-onderzoek, “en bevestigden dat ze voldoen aan de hoogste industrienormen.”
Rad heeft zijn fiets geüpgraded naar wat hij hem noemt Rad Safe Shield-batterijen begin 2024en het bedrijf zei dat het aanbood om consumenten tegen grote kortingen te upgraden naar die batterijen als onderdeel van een van zijn oplossingen tijdens het CPSC-onderzoek.
Het bedrijf benadrukte in zijn verklaring dat alle lithium-ionbatterijen, en niet alleen die in elektrische fietsen, brandgevaar kunnen opleveren als ze niet op de juiste manier worden behandeld of worden blootgesteld aan grote hoeveelheden water, en het bedrijf promoot goede verzorging en onderhoud in zijn gebruikershandleiding en klantveiligheidsgids.
Rad Power Bikes, met hoofdkantoor in de wijk Ballard in Seattle, werd in 2015 gelanceerd als een direct-to-consumer-merk.
Het bedrijf zag een enorme vraag tijdens de pandemie omdat steeds meer mensen e-bikes kopen. De omzet en het personeelsbestand stegen enorm en in 2021 haalde het meer dan $300 miljoen op bij investeerders. Het bedrijf werd dat jaar gewaardeerd op $1,65 miljard, volgens PitchBook, waardoor het een van de een handvol ‘eenhoorn’-startups. destijds in de omgeving van Seattle.
Het bedrijf was interessant bijna 700.000 ruiters over de hele wereld, maar een reeks misstappen en macro-economische uitdagingen van de afgelopen jaren hebben geleid tot meer dan zeven ontslagen en een aanzienlijk verloop.
Een woordvoerder vertelde maandag aan GeekWire dat Rad’s indiening eerder deze maand van een kennisgeving van aanpassing en omscholing van werknemers bij het Washington State Department of Employment Security te wijten was aan de financiële toestand van het bedrijf en zijn verplichting om te voldoen aan de staatswetten. Het heeft niets te maken met het CPSC-onderzoek.
Drie jaar geleden, Rad een terugroepactie uitgegeven op de RadWagon 4 elektrische bakfiets vanwege problemen met de banden en velgstrips die val- en botsingsgevaar opleveren.
In 2023, New York Times rapporteerde een toename van branden in micromobiliteitsapparaten of oververhittingsincidenten veroorzaakt door slecht gemaakte batterijen, wat volgens de CPSC vooral acuut is in dichtbevolkte gebieden zoals New York City.
CPSC heeft er maandag bij consumenten op aangedrongen de getroffen batterijen onmiddellijk te verwijderen en deze weg te gooien volgens de plaatselijke procedures voor gevaarlijk afval.
Verklaring van Rad Power Bikes met betrekking tot de CPSC-waarschuwing:
Rad Power Bikes staat resoluut achter onze batterijen en onze reputatie als leider in de ebike-industrie, en is het absoluut niet eens met de karakterisering door de CPSC van bepaalde Rad-batterijen als defect of onveilig.
We hebben een lange en goed gedocumenteerde staat van dienst in het bouwen van veilige en betrouwbare e-bikes, uitgerust met batterijen die voldoen aan de strenge internationale veiligheidsnormen, of deze zelfs overtreffen, waaronder UL-2271 en UL-2849. CPSC stelde voor om deze UL-norm tegen januari 2025 verplicht te stellen, maar heeft deze nog niet aangenomen. Rad ebikes voldoen al jaren aan deze norm.
Gerenommeerde, onafhankelijke externe laboratoria testen Rad-batterijen, zowel als onderdeel van onze reguliere producttests als tijdens CPSC-onderzoeken, en bevestigen de naleving van de hoogste industrienormen. Wij hebben begrepen dat de CPSC de conclusies van deze test niet betwist. We begrijpen ook dat de batterij zelf niet onafhankelijk is geïnspecteerd volgens door de industrie geaccepteerde testnormen.
Context is belangrijk
Het percentage batterijgerelateerde incidenten in CPSC-kennisgevingen bedraagt slechts een fractie van één procent. Hoewel deze cijfers laag zijn, erkennen we dat één incident te veel is, en we zijn diep bedroefd door eventuele meldingen over onze producten.
Het is algemeen bekend dat alle lithium-ionbatterijen – of ze nu in e-bikes, e-scooters, laptops of elektrisch gereedschap zitten – een brandrisico kunnen vormen als ze beschadigd zijn, niet goed zijn opgeladen, worden blootgesteld aan overmatig vocht, worden blootgesteld aan extreme temperaturen of als er onjuiste wijzigingen worden aangebracht aan elektrische componenten, wat Rad herhaaldelijk adviseert in zijn gebruikershandleiding en klantveiligheidsgids. In tegenstelling tot de verklaringen van de CPSC vormt blootstelling aan water en puin alleen geen gevaar; omgekeerd kan blootstelling aan grote hoeveelheden water, zoals onze handleiding waarschuwt, gevaarlijk zijn.
Dit risico is van toepassing in alle sectoren en komt zelfs voor bij producten die volledig UL-conform zijn. Batterijen voor e-bikes zijn veel krachtiger dan batterijen voor huishoudelijke apparaten. Daarom is goede verzorging en onderhoud zo belangrijk en blijft Rad investeren in educatie van fietsers en veiligheidsinnovatie.
Rad-samenwerking met CPSC
Rad hoopt dat dit proces een kans zal zijn om met het bureau en anderen in de branche samen te werken om de opleiding van rijders te verbeteren en duidelijkere, consistente veiligheidsrichtlijnen te bieden over het veilig gebruiken en opslaan van e-bikes en hun batterijen.
Rad bood te goeder trouw een verscheidenheid aan oplossingen aan om de zorgen van het bureau weg te nemen, waaronder het aanbieden van consumenten de mogelijkheid om tegen een aanzienlijke korting te upgraden naar Safe Shield-batterijen (hieronder beschreven). De CPSC heeft deze mogelijkheid afgewezen. De aanzienlijke kosten van een alles-of-niets-verzoek zouden Rad ertoe dwingen zijn deuren onmiddellijk te sluiten, waardoor er geen mogelijkheid overblijft om onze renners of medewerkers te ondersteunen.
Toewijding aan veiligheid en innovatie
Rad is een pionier geweest in het promoten en bevorderen van energie-efficiënt transport, en onze inspanningen om te innoveren en veiligere en betere batterijen te creëren hebben geresulteerd in de ontwikkeling van de Rad Safe Shield-batterij. Een product dat gebruik maakt van nieuwe, veiligere en betere technologie betekent echter niet dat het vorige product onveilig of defect is. Toen bijvoorbeeld antiblokkeerremmen werden ontwikkeld, maakten deze eerdere auto’s niet onveilig; dit betekent dat er betere en veiligere technologie beschikbaar is voor consumenten.
Dat soort denken remt innovatie en beperkt de toegankelijkheid die e-bikes voor miljoenen mensen bieden. Zonder de implementatie van duidelijke en redelijke normen kan geen enkele fabrikant van elektrische fietsen met vertrouwen opereren.
Eerder:
