Joel Embiid bezorgde de 76ers een emotionele boost tijdens de play-in-overwinning

PHILADELPHIA – Tyrese Maxey en zijn 76ers-teamgenoten stuurden een bericht naar Joel Embiid over het herstel van het All-Star-centrum dat de NBA-play-in-wedstrijd bijwoonde.

Embiid staat buitenspel sinds zijn noodblindedarmoperatie vorige week en de Sixers dachten dat het hem opbeurender zou maken als hij deel zou uitmaken van hun play-offinspanningen. Onzeker over zijn antwoord in de uren voorafgaand aan de tip van woensdagavond tegen Orlando, verraste Embiid zijn teamgenoten door ongeveer een uur voor de wedstrijd de kleedkamer binnen te lopen. Hij gaf Maxey en de Sixers een emotionele boost door alleen maar te komen opdagen.

‘Ik omhelsde hem stevig,’ zei Maxey. “Ik ben blij om het te zien.”

Maxey nam het over in het vierde kwartaal, zoals Embiid door de jaren heen in veel belangrijke wedstrijden heeft gedaan.

Maxey scoorde 31 punten en VJ Edgecombe voegde 19 punten en 11 rebounds toe in de wedstrijd Sixers 109-97 winnen van Magic wat Philadelphia het nummer 1 zaad opleverde. 7 in de play-offs van de NBA Eastern Conference.

De Sixers beginnen zondag aan hun eerste rondereeks in Boston.

Tyrese Maxey van de Philadelphia 76ers speelt tijdens een basketbalwedstrijd in het NBA-play-in-toernooi op woensdag 15 april 2026 in Philadelphia. (AP Foto/Mat Slocum)

Maxey, die voor de eerste keer in zijn carrière werd geselecteerd als NBA All-Star-starter, scoorde laat in het vierde kwartaal zeven opeenvolgende punten om de Sixers te helpen de magie opzij te zetten.

“Ik besloot gewoon dat ik agressief wilde zijn”, zei Maxey. “Ik had een aantal goede looks die ik vroeg in het derde kwart miste, maar wel in de eerste helft. Ik had er dus alle vertrouwen in dat ik een paar schoten zou gaan maken.”

Maxey – de driepuntsleider van de Sixers in zijn carrière – sloeg drie drieën en maakte 11 van de 25 schoten toen de Sixers de play-offs bereikten een jaar nadat ze 24-58 waren geworden.

“Hij heeft dat onlangs gedaan om te begrijpen dat we zijn bekwaamheid op het juiste moment nodig hebben”, zei coach Nick Nurse.

De Sixers vertrouwen al jaren op de grootsheid van Embiid, maar begrijpen ook dat spelen zonder de vaak geblesseerde voormalige MVP deel uitmaakt van de deal in Philadelphia.

Het team heeft geen tijdschema gegeven voor de terugkeer van Embiid uit zijn blindedarmoperatie. De tweevoudig scorende kampioen was woensdag aanwezig bij een videosessie en bekeek de wedstrijd vanaf de bank.

Maxey moet in topvorm zijn willen de Sixers kunnen scoren tegen de Celtics.

Fans van Sixers scandeerden “We want Boston!” in de laatste momenten, maar het is waarschijnlijk het beste om aandacht te besteden aan de geschiedenis van de serie: de 76ers hebben hun laatste zes playoff-series tegen de Celtics verloren. Philadelphia versloeg Boston voor het laatst in een reeks in 1982.

Dat is een zorg voor toekomstige opleidingen. Maxey liep het veld af naar een juichende menigte – waaronder Allen Iverson – en zijn teamgenoten omringden hem om hun waardering te tonen.

‘Ik heb een aantal mensen beloofd dat we de play-offs zouden halen’, zei Maxey.

Een van de lichtpuntjes in de slechte resultaten van vorig seizoen was het behalen van de nummer 1-keuze. 3 in ontwerp. De Sixers – die tijdens een lange wederopbouw een reeks mislukkingen teweegbrachten – lijken een verstandige zet te hebben gedaan door Edgecombe boven Baylor te kiezen.

De 20-jarige opende het seizoen met 34 punten tegen Boston, het derde hoogste aantal van een NBA-speler in zijn eerste wedstrijd. Hij was net zo indrukwekkend in zijn eerste play-in-wedstrijd met 19 punten en 11 rebounds.

Edgecombe werd uitgejouwd wegens treiterijen na een dunk in het derde kwartaal en de officials moesten de teams scheiden.

‘Ik heb vanavond een kleine aanpassing gemaakt’, zei Edgecombe. “Ik denk dat dat gebeurt als je een kind een spel met hoge intensiteit laat spelen. Ik had daar plezier. Als ik wild moet spelen om te winnen, ga ik wild spelen.”