Op het eerste gezicht leken de hordes voetgangers – vooral jonge vrouwen – die eind januari door de straten van Santa Monica cirkelden, op een hardloopclub. Velen kleden zich dienovereenkomstig en dragen tennisschoenen en baseballpetten om de hete zon te vermijden.
Bij nadere inspectie waren de aanwijzingen echter zichtbaar: het ontspannen tempo van de groep, de overvloed aan draagtassen en af en toe een flits van een paperbackboek. Dit is geen hardloopclub, maar het tegenovergestelde druk bezig Book Club Walks the literaire sociale kalender, een maandelijks evenement in LA waar lezers een wandeling van 40 minuten (of meer) maken met een bekende auteur, gevolgd door winkelen met korting bij een plaatselijke boekwinkel.
Met Busy Running Book Club kunnen lezers en schrijvers verbinding maken in een flexibeler formaat.
(Carlin Stiehl / For the Times)
Selectie januari is Ali Rosen, die haar roman ‘The Slow Burn’ promoot tijdens een van de meer ongewone stops tijdens haar boekentournee. Hoewel tegenwoordig, zoals veel fan-facing auteurs weten, ‘onconventionele’ boekgebeurtenissen steeds conventioneler worden. Gedreven door generatie Z en millennials die willen ontsnappen aan het isolement van het pandemische tijdperk, zijn evenementen variërend van boekencrawls tot stille leesfeestjes erin geslaagd de tijd die aan literatuur wordt besteed, om te zetten in sociale evenementen.
Boekencrawl
Toen Allison Allison Kumar in 2023 naar LA verhuisde, zei ze dat ze “overweldigd” was door het aantal lokale boekwinkels en auteurs. Maar hij merkte ook dat de markt verzadigd was met auteurspanels en gesprekken, terwijl er geen ruimtes waren waar boekenliefhebbers op een meer organische manier met elkaar konden communiceren.
“Ik heb het gevoel dat het mijn liefde voor lezen vergroot en mijn begrip van de verhalen die ik lees vergroot als ik het in de gemeenschap doe”, zegt Allison Allison Kumar, die de boekencrawl in LA coördineert.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Dit was voor Kumar aanleiding om een boekencrawl te lanceren, geïnspireerd door zijn lezingen “De kunst van het verzamelen: hoe we elkaar ontmoeten en waarom het ertoe doet” door Priya Parker. Tijdens de boekencrawls van Kumar reizen groepen rond in boekwinkels van literatuurfans, waarbij ze meestal minstens drie mensen in één deel van LA bezoeken. Het idee is dat lezers verbinding kunnen maken in een ontspannen en vriendelijke omgeving, terwijl de zichtbaarheid van onafhankelijke boekwinkels wordt vergroot.
Kumar organiseerde zijn eerste boekencrawl in 2024 in Culver City en heeft het evenement sindsdien naar Long Beach, Hollywood en Pasadena gebracht. Geselecteerde boekwinkels zijn onder meer erfgoedwinkels zoals Chevalier’s Books en Vroman’s, maar ook nieuwe winkels zoals Village Well Books & Coffee en Bel Canto Books. (Browsen door boeken is ook een nationale trend waar veel mensen van houden TikTok-makerwaarbij afgelopen april de eerste synchronisatie plaatsvond Wereldwijde boekencrawl.)
Enkele van Kumar’s favoriete onderdelen van het evenement zijn de ‘boekencollecties’, waarbij deelnemers na een pauze of aan het einde van de dag op een show-and-tell-stijl delen wat ze hebben opgepikt.
“Ik denk echt dat het veel leuker is om te delen wat we leuk vinden aan de verhalen waar we van houden, en het stelt ons ook in staat om een dieper niveau van begrip te krijgen, aangezien jij en ik hetzelfde boek kunnen lezen en ervan kunnen houden, het kunnen haten, verschillende gevoelens over het boek kunnen hebben, verschillende dingen kunnen hebben die met ons resoneren over het boek,” zei Kumar.
Hoewel Kumars boekencrawls gemiddeld zo’n twintig bezoekers trekken, zijn de gemeenschappen die zich om hen heen vormen volgens hem veel groter.
“Veel van onze wandelaars komen elke maand, ongeacht wie de auteur is”, zegt Morgan Messing, mede-presentator van de Preoccupied Walking Book Club.
(Carlin Stiehl / For the Times)
“Het evenement is geweldig”, zegt ze, “maar het is ook een eigen leven, waar mensen die elkaar tijdens een boekencrawl hebben ontmoet samen hotelkamers delen voor de romantische conferentie van dit weekend, en we groepschats hebben, waar mensen vragen of iemand een evenement in Village Well of Ripped Bodice zal bijwonen, zodat ze bij elkaar kunnen zitten.”
Danielle Dutta, die Kumar’s eerste boekencrawl in Culver City bijwoonde, begon op die manier veel vriendschappen: elkaar op sociale media berichten sturen over de vraag of ze een aankomend boekenevenement zouden bijwonen.
‘Ik bedoel, hoe kun je anders vrienden maken als je groot bent?’ zei Dutta terwijl hij lachte.
Wandelboekenclub
Samantha Dockser en Morgan Messing van Preoccupied lanceerden hun literaire platform in 2024 om boekenliefhebbers en auteurs een gecentraliseerd hulpmiddel te bieden om alles bij te houden “Boekenwurm” de gebeurtenis, zoals ze het noemen, vond plaats rond LA
Het duo begon hun maandelijkse evenement als een wandelclub met audioboeken – een structuur die dat ook heeft gedaan ziet er succesvol uit op een andere locatie in L.A. – maar besefte al snel dat hun aanwezigen te verdiept waren in het praten met mede-boekenliefhebbers om hun kalmte te bewaren.
“We probeerden een structuur voor een evenement te bedenken die zowel een ingehouden aanmoediging voor een auteur zou bieden als potentiële nieuwe lezers van een auteur zou aanmoedigen om mee te doen”, legt Dockser uit. Met een ontspannen sfeer en minimale structuur voelde het doorlopende boekenclubformat goed.
Messing, links, en Samantha Dockser, rechts, interviewen auteur Ali Rosen vóór de Walking Book Club van januari.
(Carlin Stiehl / For the Times)
Messing zei dat hij de leesgemeenschap als ‘leeftijdsblind’ beschouwt, en de aanwezigheid van de club weerspiegelt dat. Veel vaste klanten vallen echter in de groepen Gen Z en millennials.
“Ik ben het er 100% mee eens dat de sterkste stemmen bij het vormgeven van de boekenwereld mensen zijn die momenteel in de twintig zijn of toen TikTok in 2020 opkwam”, zei Dockser, tenminste als het om fictie gaat.
Voor die doelgroep is het identificeren als lezer meer dan ‘het letterlijk lezen van een boek’, zei hij. Dit betekent dat je het kopen van boeken als een hobby ziet, regelmatig boekenevenementen organiseert en een sociale kring deelt met andere lezers.
Ironisch genoeg worden degenen die het meest investeren in het persoonlijke element van de leeshobby vaak het eerst blootgesteld aan online boekengemeenschappen.
Aan het begin van het tijdperk van de sociale media, zei Messing, was er veel bezorgdheid over de manier waarop deze digitale platforms de dood van het lezen veroorzaakten.
“Het is prachtig hoe TikTok en Instagram-boekkamers iets waar mensen zich voor schamen, omzetten in een ruimte waar ze zich op hun gemak voelen om zichzelf te zijn en contact te maken met anderen”, aldus Dockser.
(Carlin Stiehl / For the Times)
“Het tegendeel is waar”, aldus een van de oprichters. “Het biedt een gemeenschap van lezers en introduceert boeken bij niet-lezers en brengt mensen zelfs naar fysieke boekwinkels omdat mensen hun boeken op sociale media willen plaatsen.”
De in LA wonende auteur Joss Richard, die in oktober haar tweede romance ‘It’s Different This Time’ promootte met Preoccupied’s Walking Book Club, zei dat shows als Dockser en Messing’s geweldig zijn voor de betrokkenheid van de lezers en voor opwinding. En hoewel het moeilijk is om met dit meer ongebruikelijke format om te gaan, vooral als je door de lokale straten moet paraderen terwijl een horde fans je aanmoedigt, zegt Richard dat de meeste Preoccupied-clubbezoekers het wel kennen.
“Het komt zelden voor dat iemand een van deze dingen voor de eerste keer bezoekt”, zei de auteur. Dit geldt vooral voor lezers van romantische boeken, die over het algemeen als een sociale groep binnen de boekengemeenschap worden beschouwd.
Richard zal ongetwijfeld veel bezoekers van boekenevenementen zien als hij spreekt op een romantiek paneel op het LA Times Book Festival 18 april.
Stil leesfeestje
De eerste bijeenkomst van de leesclub LB Bookworms van Martha Esquivias bestond uit de oprichter van de club en een van haar vrienden die terloops samen lazen in een koffieshop. In de maanden die volgden evolueerde het huisdierenproject van Esquivias naar een reeks van wat hij ‘leespicknicks’ noemde. Hij en een paar anderen zullen buiten lezen in wat hij beschouwt als een internationaal format Stille boekenclubdie verschillende vestigingen heeft in LA
Martha Esquivias van LB Bookworms organiseert regelmatig stille leesfeesten in samenwerking met het Cool Cat Collective in Long Beach.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Esquivias vindt het leuk dat de structuur verschilt van die van traditionele boekenclubs, die aanzienlijke inzet en coördinatie vereisen.
“Met deze optie voelt het alsof er minder druk is en meer ‘komen en gaan'”, zei ze.
Toen Esquivias volwassen werd te midden van de hausse op sociale media, zei hij dat hij altijd het gevoel had dat hij zijn jeugd aan schermen had verspild, terwijl hij eigenlijk buiten had moeten spelen of zijn hobby’s moest ontdekken. In veel opzichten heeft het toetreden tot een literaire gemeenschap en het weer verliefd worden op lezen dat gevoel van verlies geheeld.
“Na deze pandemie is er een enorme discussie geweest over het vinden van derde ruimtes of gemeenschappelijke ruimtes. Ik denk dat mensen dat meer willen”, zei hij, eraan toevoegend dat hij er trots op is dat LB Bookworms dat aan zoveel mensen heeft geboden.
“Dit is de reden waarom ik deze boekwinkel ben begonnen: ik hou van gemeenschap. Ik wil een ruimte creëren waar mensen met elkaar in contact komen”, zegt Sanaz Tamjidi, eigenaar van Sunny Bookstore.
(Malia Mendez / Los Angeles Times)
Sanaz Tamjidi, eigenaar van Sunny Bookstore in Tarzana, organiseerde vorig jaar een stil leesevenement in samenwerking met de LA Chapter “reading party” organisator Reading Rhythms.
Tamjidi, een zelfbenoemde ‘zillennial’, zei dat evenementen in zijn boekwinkel populair zijn onder jonge klanten, die steeds meer op zoek zijn naar intieme sociale bijeenkomsten. gaat niet gepaard met drinken of feest.
Toen Tamjidi enkele oudere klanten vertelde over het stille leesfeestje, zei hij dat ze in de war waren en vroeg: ‘Wacht, dus ze gaan bij elkaar komen zitten, niet pratend, maar alleen maar in stilte lezen?’
“Ze zeiden: ‘De tijden zijn veranderd’,” zei Tamjidi, “en dat is het mooie ervan.”
