SAN JUAN, Puerto Rico — SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — (asterisk)(asterisk) ONDER EMBARGO TOT 12.00 uur ET (asterisk)(asterisk)
Bijna 200 organisaties dringen er bij de regering-Trump op aan om Puerto Rico de gouverneur zal $350 miljoen aan federale fondsen terugstorten die bedoeld zijn om de dakinstallatie te betalen zonne-energiesysteem en batterij voor 12.000 gezinnen met lage inkomens in de VS.
Veel gezinnen hebben een handicap of medische aandoeningen waarvoor elektriciteit nodig is. De bezorgdheid groeit dat de VS hen in de steek zullen laten chronische stroomuitval overleven en het Atlantische orkaanseizoen nadert.
“Vooral voor hen is de vraag of ze het zonnestelsel krijgen of niet iets dat letterlijk van leven of dood is”, zei Charlotte Gossett Navarro, CEO van de Puerto Ricaanse Spaanstalige Federatie, in een telefonisch interview.
De non-profitorganisatie was een van de organisaties die een brief ondertekenden die woensdag werd vrijgegeven aan de gouverneur van Puerto Rico. Jennifer González en de Amerikaanse minister van Energie Chris Wright.
De Hispanic Federation is een van de zeven organisaties die helpen bij het installeren van zonnesystemen en het voorlichten van gezinnen over het gebruik ervan. Sommige van deze groepen hebben het beleid nu officieel verworpen annulering van deze gelden of onderhandelen met het Amerikaanse ministerie van Energie.
González zei dat zijn regering “geen keus” had omdat de federale regering besloot het geld niet aan Puerto Rico te geven, dat naar verwachting nu zal worden geïnvesteerd in het afbrokkelende elektriciteitsnet van het eiland, dat verwoest was door de natuurramp. Orkaan Maria in 2017, maar de toestand is verslechterd door een gebrek aan investeringen en onderhoud.
Niet iedereen kan het zich veroorloven een zonne-energiesysteem te installeren op een eiland met 3,2 miljoen inwoners en een armoedecijfer van meer dan 40%.
Gossett Navarro zei dat ze geen antwoord hebben ontvangen op openstaande vragen over de financiering nu de deadline van 9 mei nadert, wat het einde markeert van een programma dat voor sommigen nog niet eens is begonnen.
Bemanningen hebben als onderdeel van het programma zonne-energiesystemen geïnstalleerd in meer dan 6.000 huishoudens, maar nog eens 12.000 gezinnen bevinden zich nu in het ongewisse.
Onder hen is Yvette Rodríguez, 61, die een slaapapneu machine, en haar man, Luis Soler, een 67-jarige veteraan en dubbel geamputeerde, die afhankelijk is van een verstelbaar elektrisch bed.
“Er is een enorme behoefte aan die zonnepanelen”, zegt Rodríguez, die met haar man op het kleine eiland Culebra in Puerto Rico woont, die airconditioning nodig heeft omdat hij hartproblemen heeft en in een regio woont waar regelmatig hitte-adviezen worden gegeven.
Hij betreurde ook de voortdurende stroomstoringen, waardoor ze gedwongen werden voedsel weg te gooien.
“We worden economisch zwaar getroffen omdat we het weinige geld dat we hebben moeten uitgeven zodat we kunnen eten”, zei hij.
Ook María Pérez, 80, en haar 88-jarige echtgenoot werden getroffen door federale bezuinigingen. Hij leed aan hoge bloeddruk en hartproblemen die tot verschillende ziekenhuisopnames leidden. Hij heeft ook oogdruppels voor zijn staar, die verkoeling nodig hebben.
“Ik heb het op ijs gezet, maar het was niet hetzelfde”, zei hij. ‘Ze laten ons lijden met het geld dat ze van ons afpakken. Het is niet eerlijk.’
Pérez krijgt $364 per maand via een sociale zekerheidscontrole, maar net als de meeste Puertoricanen bedraagt zijn elektriciteitsrekening vaak hetzelfde bedrag.
Gabriela Joglar Burrowes, uitvoerend directeur van de Puerto Rico Statewide Independent Living Council, was een van degenen die de brief ondertekenden González en Wright.
Hij zegt dat het hebben van zonnepanelen niet alleen voor constante elektriciteit zorgt, maar ook voor gemoedsrust.
“Als u iemand bent die afhankelijk is van apparatuur zoals een beademingsapparaat, een dialysemachine of medicijnen die koeling vereisen, vormt een aanhoudend gebrek aan energie een risico dat zelfs tot de dood kan leiden”, zei hij.
Joglar Burrowes, een persoon met een handicap, zei dat duizenden gezinnen al lang op een zonnestelsel wachten en dat dit niet mag worden vergeten. ‘Het lijkt soms alsof we vervangbaar zijn, maar dat is niet zo’, zei hij.
Sommige van de 12.000 gezinnen hebben een eerste geschiktheidscontrole ontvangen, terwijl anderen huisbezoeken hebben gekregen of zijn begonnen met het repareren van hun daken ter voorbereiding op zonnesystemen.
De meeste gezinnen leven in plattelandsgemeenschappen, waaronder bergsteden als Adjuntas, Jayuya en Orocovis.
“Dit is zelfs nog zorgwekkender”, zei Gossett Navarro. “Het is moeilijk om de bergen uit te komen als er een ramp gebeurt.”
Het Amerikaanse ministerie van Energie zegt op zijn website dat sommige mensen het systeem zullen krijgen, maar ambtenaren hebben niet gezegd wie of wanneer.
