‘Hamnet’-recensie: Jessie Buckley is de Shakespeare-heksenvrouw van Paul Mescal

William Shakespeare zou niet onder de indruk zijn geweest van een huiselijk drama over zijn huiselijk leven in Stratford-upon-Avon. Waar is de actie? Intelligentie? Woordspel?

De vaardigheden van een groot toneelschrijver zijn moeilijk te evenaren. In plaats van, Hamnet, geregisseerd door de Oscarwinnaar Chloe Zhao (“Land van nomaden”), gebruikt onze nieuwsgierigheid naar de bard om een ​​slap verhaal over liefde en verdriet te vertellen, met genoeg tranen om de Theems onder water te zetten. Mede geschreven door Zhao en Maggie O’Farrell, een opmerkelijk getrouwe bewerking van O’Farrell’s Rosy 2020 roman met dezelfde titel ster Paul Mescal als Will – de naam die hij hier gebruikt – en Jessie Buckley zoals zijn vrouw Agnes Ahn uitsprakJahoewel de echte persoon vaker Anne Hathaway wordt genoemd. De 16e-eeuwse liefde om Agnes/Anne en Hamnet/Hamlet als onderling verwisselbare versies met dezelfde naam te behandelen, maakt deel uit van het complot en moet behouden blijven.

Het verhaal speelt zich af in de jaren dat Will zijn carrière in Londen begon, verlangend naar de dood van een van zijn kinderen, en zijn schuldgevoel en verdriet konaliseert in het meest prestigieuze spookverhaal van het theater. We zitten echter vooral thuis bij Agnes, die de helft van de film huilt.

“Er zijn veel verschillende manieren om te huilen”, schrijft O’Farrell, wiens boek verschillende variaties bevat. (De roman is te gaar met zijn beschrijvingen, waarbij zelden een enkel woord wordt gebruikt als een alinea voldoende zou zijn geweest.) Buckley’s natte, wilde optreden toont ons elk van die woorden – ”een plotselinge uitstorting van tranen, een diepe snik, een stil en eindeloos lekken van tranen” – plus een paar andere die ik brakende rupsen, boze fronsen en geslikt gelach zou noemen totdat het stikt. “Hamnet” is mijn minst favoriete van Buckley’s speelrollen (ik hou ervan “Verloren prinses”), maar haar vochtigheid zorgt ervoor dat experts erop wedden dat ze eindelijk haar Academy Award zal krijgen.

Christopher Marlowe-waarheid bovendien was William Shakespeare een echte persoon die, volgens historische gegevens, trouwde met een zwangere vrouw die acht jaar ouder was dan hij en drie kinderen kreeg: Susanna, de oudste, en de tweeling Judith en Hamnet. (Ze worden respectievelijk gespeeld door Bodhi Rae Breathnach, Olivia Lynes en Jacobi-rok.) Bijna al het andere dat ooit over het gezin is geschreven, zijn slechts gissingen die voortkomen uit de stukjes bestaande informatie, bijvoorbeeld het testament van Shakespeare liet zijn vrouw niets anders na dan “het op één na beste bed”.

Eerdere fictie beschouwde Agnes als een wiegenrover of bedrieger of co-auteur van de geheimen van de bard. Zhao’s manuscript gaat verder: deze Agnes was een heks. Niet alleen in de zin van laster, zoals bij een vrouw die het moeilijk maakt (hoewel zij dat ook doet). Agnes Buckley is eigenlijk magisch. Hij kan het lot van iemand voorspellen door in de hand te knijpen, een feesttruc Christoffel Walken doe het in de ‘Dode Zone’. Soms heeft hij ongelijk, soms vecht hij tegen het lot met alles wat hij heeft, maar zijn vertrouwen in zijn vooruitziende blik wankelt zelden. Haar man, die later over heksen, tovenaars en waarzeggers schreef in ‘Macbeth’, ‘The Tempest’ en ‘Julius Caesar’, werd belast door haar paranormale gaven. Hij mopperde dat het moeilijk was om je open te stellen voor iemand die ‘je geheimen al in één oogopslag kon zien’.

Haar vermogen om door tijd en ruimte te kijken maakt Agnes ook transparant. Opwinding, verwarring, fascinatie en wanhoop nemen onmiddellijk zijn hele gezicht over, waardoor Buckley’s optreden verandert in een rauwe, eigentijdse acteeroefening. (De scheve glimlach die haar onverbloemde realiteit signaleert, wordt vermoeiend.) De plot mist ook een ondergronds niveau en vertrouwt in plaats daarvan op een centrale weergave van zweet, hormonen en liefdesverdriet. Delen van deze periode lijken te geloven dat Agnes elke emotie creëerde.

Will, een docent, raakt verwikkeld in het lesgeven van Latijn als hij zijn aanstaande bruid voor het eerst in het gras ziet stoeien met een valk op haar arm. Cameraman Lukasz Zal omlijst het tafereel in de ruit zo dat Agnes’ spiegelbeeld Wills verlangende gezicht kruist, wat contrasteert met de huiselijke charme van de boekenwurm in de kamer. Deze excentriekelingen hebben niet veel meer gemeen dan hun afwijzing van dorpsnormen en de afkeuring van hun families. ‘Ik heb liever dat je naar zee gaat dan met dit meisje te trouwen’, Will’s moeder, Mary (Emily Watson), sissen. (Het geleidelijke smelten ervan heeft echt impact.)

Ondertussen is Agnes’ meest ondersteunende oudere broer, een boer genaamd Bartholomew (Joe Alwyn), kon niet begrijpen wat Will te bieden had. ‘Waarom trouwen met een geleerde met een bleek gezicht?’ vroeg hij. “Wat voor nut heeft hij?”

Hun plagen – vooral Mescals gekke, vrolijke, opgewonden grijns – zorgt ervoor dat Shakespeare zich fris voelt. Misschien luidt zijn Ye Olde Tinder-profiel: “Aspirant-toneelschrijver zoekt oudere vrouw, bij voorkeur heiden.” In Hamnet had 1582, het jaar van hun huwelijk, soms een millennium eerder kunnen zijn, een landelijk tijdperk waarin er niets dringenders te doen was dan luieren onder een boom. Later voelt hun partnerschap moderner aan, waarbij een gefrustreerde schrijver faalt terwijl zijn vrouw zijn werk steunt maar niet begrijpt.

Dat de grootste toneelschrijver van de afgelopen 500 jaar met iemand trouwde die geen enkele nieuwsgierigheid naar zijn kunst had, is op zichzelf al een tragedie. Er is een scène waarin je je niet alleen afvraagt ​​of Agnes een toneelstuk van haar niet heeft gezien, maar ook of ze weet wat het is. is. Onze overtuiging zou verloren gaan als Mescals Shakespeare de vlotte spreker was die door de vroege biograaf John Aubrey werd beschreven als ‘een zeer goede vriend, een zeer lieve en verfijnde Witt.’ Maar deze stotterende en ietwat saaie man ziet er niet uit als een genie. Hij moest het allemaal bewaren voor zijn veer.

Dit is niet de schuld van Mescal. De boekversie is grotendeels hetzelfde, misschien omdat O’Farrell pas op de laatste pagina onthult dat dit rouwende fictieve personage Shakespeare is. (Hoewel de titel een gimmickachtige aanwijzing is.) Zhao voegt tenminste scènes toe waarin hij laat zien dat hij aan zijn materiaal werkt. Kinderen dansten door de tuin en citeerden ‘Macbeth’ tien jaar voordat hij het opvoerde, en Mescal reciteerde een monoloog uit ‘Hamlet’ als kleine traktatie. Ik genoot van de ongedwongen spanning toen Will uit Londen thuiskwam met een hip kapsel en oorbellen.

De textuur van de film is zeer indrukwekkend. De camera van Żal draait door hun huis, waardoor het lijkt op een documentaire. Telkens wanneer de film buiten speelt, laten hij en Zhao je de mystieke kracht van de aarde en bladeren voelen. Het bos rommelt van zoveel energie dat het lijkt alsof je langs een snelweg woont. Om de sfeer authentiek te houden, hielden de co-redacteuren Affonso Gonçalves en Zhao fouten achter die andere filmmakers misschien als fouten hadden beschouwd, zoals een insect dat een van de wimpers van de acteur bombardeerde. De naturalistische charme van ‘Hamnet’ gaat zelden verloren, afgezien van een paar mooie details, zoals de schaduwpop-afbeelding van de pest en een afbeelding van de onderwereld gezien door een zwart kanten gordijn, een letterlijke vertaling van voorbij de sluier gaan.

Ondertussen wordt de partituur gemaakt door de talenten Max Richter is gemaakt van zachte, verrukkelijke kleine pianoplinkjes en één prachtige bloeier: de climax van zijn meesterwerk uit 2004 ‘On the Nature of Daylight’. Dit soulvolle nummer is een van de mooiste composities van de moderne tijd, zo goed in het doen zuchten van het publiek dat het al twintig keer is gebruikt, onder meer in ‘Arrival’, ‘The Handmaid’s Tale’, ‘Shutter Island’ en ‘The Last of Us’. Zodra de viool hier verschijnt, waan je je uit de 16e eeuw en voel je je minder ontroerd dan schaamteloos gemanipuleerd.

De zoetste noot van ‘Hamnet’ is dat de 12-jarige Jacobi Jupe de echte Hamnet speelt. Het script is gebaseerd op onze directe toewijding aan de jongen en zijn pogingen om de uitdaging aan te gaan. In tegenstelling tot de meeste kindacteurs – en in tegenstelling tot zijn ouders op het scherm – overdreef hij zijn grote scènes nooit. Zijn stoïcisme is hartverscheurend. Ook geweldig is zijn echte oudere broer, Noah Jupe, als Hamlet in een toneelstuk in een film. Tijdens de repetities zag deze jonge acteur er verschrikkelijk uit. Zhao zei dat hij eraan moest ruiken, zodat Mescal de zin nog een keer luider kon uitspreken. Maar op de openingsavond van het stuk werd hij een sensatie.

Shakespeare heeft ‘Hamlet’ niet uit hele stof gemaakt. Hij heeft het overgenomen van een Noorse draad die al eeuwenlang bestond, en God weet of hij meer geïnspireerd werd door zijn eigen zoon of door een andere succesvolle versie van ‘Hamlet’ die tien jaar eerder in Londen werd gespeeld. In onze eeuw is de film meer dan vijftig keer herwerkt voor het witte doek, en er is door iedereen over gesproken, van Ethan Hawke en Danny Devito tot Shelley Long.

Maar ik had de oudere Jupe het allemaal graag nog een keer willen zien doen voor dit volle Globe Theatre-publiek, de eerste die wist hoe Shakespeares versie zou eindigen. Terwijl dit Hamlet instort, strekt het publiek hun armen uit naar de gevallen prins. De acteur put kracht uit de aardbewoners en zij vinden op hun beurt troost in zijn pijn. Dat verbluffende beeld alleen al vangt alles wat deze film moeilijk uit te drukken (of te snikken) heeft over de catharsis van de kunst.