In de jaren negentig werd darmkanker als een probleem voor ouderen beschouwd.
Daarom is het zo verrassend Katie Couric toen haar man, Jay Monahan, in 1997 de diagnose stadium 4 darmkanker kreeg. Hij stierf negen maanden later, na zijn 42e verjaardag.
Momenteel is darmkanker gestegen naar nummer 1 oorzaak van kankergerelateerde sterfte bij mensen jonger dan 50 jaar.
Al tientallen jaren voert Couric campagne om het bewustzijn van de risico’s en preventiegewoonten van darmkanker te vergroten. Hij zegt dat het nu belangrijker is dan ooit.
“Het is ontmoedigend om te zien dat het toenemende aantal jonge mensen van begin veertig, zoals mijn man, in de dertig, en zelfs sommigen van in de twintig, vaak in een laat stadium de diagnose van de ziekte krijgen”, vertelde Couric aan Business Insider.
Sinds de dood van haar man, en haar eigen dood gediagnosticeerd met borstkanker (en daaropvolgende remissie) in 2022 zei de journalist dat hij stappen had ondernomen om zijn risico op kanker te verminderen.
Eenvoudige gewoonten zoals een dieet en lichaamsbeweging kunnen het risico helpen verlagen, terwijl regelmatige controles essentieel zijn om de ziekte vroegtijdig op te sporen voor een effectieve behandeling.
“Dit treft mensen in de bloei van hun leven, wanneer ze nog een groot leven voor zich hebben”, zegt Couric. “We moeten het aantal gevallen echt terugdringen, en net zo belangrijk, deze vormen van kanker vroegtijdig opsporen, zodat ze kunnen worden uitgeroeid.”
Het verminderen van bewerkte voedingsmiddelen helpt het risico op kanker te verminderen
Het is nog steeds onduidelijk waarom dit geval zich heeft voorgedaan darmkanker bij jongeren neemt toe, maar voeding speelt waarschijnlijk een rol.
Couric zegt dat haar aanpak om het risico op kanker te verminderen is om zich te concentreren op het consumeren van voornamelijk volwaardige, plantaardige voedingsmiddelen, omdat consistent onderzoek verpakte voedingsmiddelen in verband heeft gebracht met een hoger risico op kanker.
“Ultrabewerkt voedsel, verbrand vlees, vetrijke diëten. Dat zijn de boosdoeners”, zei hij.
Het typische dieet van Couric bestaat uit veel fruit en groenten, noten en zaden en groene thee. Toch is hij een zoetekauw en geniet hij af en toe van lekkernijen zoals chocolade- en pindakaasbekers.
Voor een gezonder tussendoortje raadde ze eerder aan om met amandelen gevulde dadels te maken, deze in chocolade te bedekken en ze in te vriezen als een voedzamer alternatief voor repen.
“Ik ben niet zo streng dat ik mezelf ook niet mijn gang laat gaan”, zei hij. “Maar ik probeer over het algemeen echt gezond voedsel te eten.”
Regelmatige lichaamsbeweging is de sleutel tot een lang leven
Er is niet één enkele verklaring voor die kanker heeft en wie niet, en zelfs jonge en gezonde mensen krijgen de diagnose darmkanker.
“Op dit moment is er geen enkel bewijs waaruit je kunt putten. Er is waarschijnlijk een combinatie van factoren die hieraan hebben bijgedragen,” zei Couric.
Niettemin is het krijgen van meer beweging in je leven een van de meest wetenschappelijk onderbouwde manieren om je gezondheid te verbeteren en te behouden.
“Beweging lijkt erg belangrijk te zijn bij het afweren van alles, van hartziekten tot kanker,” zei Couric.
Hij oefeningsroutine inclusief Pilates drie keer per week, wat zorgt voor kernversterking met weinig impact en betere mobiliteit.
Couric zei dat ze haar dagelijkse activiteiten ook uitvoert door regelmatig te wandelen. Meerdere keren per week probeert hij stevig te wandelen, omdat: sneller tarief wordt geassocieerd met bepaalde gezondheidsvoordelen, waaronder een betere algehele conditie en een lager risico op chronische ziekten.
Hij heft ook gewichten op en doet gymnastiekoefeningen zoals planken. “Ik wil mijn botten en spieren sterk houden, en naarmate je ouder wordt, verlies je veel spiermassa. Daarom probeer ik veel krachttraining te doen”, zei hij.
Screening is de beste manier om kanker te voorkomen
Volgens Couric is de belangrijkste regel om het risico op kanker te verminderen het volgen van aanbevolen screenings en preventieve screenings.
“Ik word religieus gescreend. Voor alles waarvoor ik gescreend kan worden, doe ik het, of het nu een controle op darmkanker of een controle op borstkanker is”, zei ze.
Couric sprak met Business Insider als onderdeel van haar samenwerking met de Cologuard Classic, een jaarlijks PGA-toernooi ondersteund door Exact Sciences, een bedrijf dat gespecialiseerd is in de detectie van kanker.
Colonoscopie is de gouden standaard voor preventie van colorectale kanker. Ze kunnen kanker in een vroeg stadium opsporen, wanneer deze het meest behandelbaar is, en kanker helpen voorkomen door poliepen te verwijderen, gezwellen die kanker kunnen worden.
Dit medicijn wordt aanbevolen voor iedereen die symptomen van darmkanker heeft of een familiegeschiedenis van de ziekte heeft.
Couric was een uitgesproken pleitbezorger voor het bewustzijn en de preventie van darmkanker bij evenementen zoals het jaarlijkse Cologuard Classic-golftoernooi. Met dank aan Cologuard Classic
Couric onderging onlangs haar routinematige colonoscopie en zei dat de procedure drie poliepen vond en verwijderde die kanker zouden kunnen zijn geworden als ze niet werden opgemerkt.
De American Cancer Society beveelt aan dat colonoscopieën op 45-jarige leeftijd beginnen voor mensen met een gemiddeld risico, vijf jaar eerder dan eerder werd aanbevolen vanwege het toenemende aantal vroege gevallen.
Hoe meer, hoe comfortabeler mogelijkheden voor kankerscreening ook beschikbaar. Thuis ontlastingstesten zoals Cologuard zijn geen vervanging voor een colonoscopie, maar ze kunnen de eerste verdedigingslinie zijn bij het screenen van patiënten die problemen kunnen ondervinden bij het krijgen van een afspraak.
Couric zei dat veel mensen tussen de 45 en 50 jaar zich niet realiseren dat ze zich moeten laten testen, waardoor ze zichzelf onbedoeld in gevaar brengen.
“De beste test is de test die wordt gedaan, of het nu een colonoscopie of Cologuard is”, zei hij. “We moeten er echt voor zorgen dat mensen de feiten begrijpen en eventuele ongemakken of schaamte die ze ervaren opzij zetten, en met hun arts praten over screening.”
