De mesaanval in Engeland waarbij drie meisjes omkwamen tijdens een dansles met Taylor Swift-thema had voorkomen kunnen worden, zo blijkt uit onderzoek

Londen — Bijna twee jaar nadat drie jonge meisjes werden doodgestoken bij een van de meest schokkende gewelddaden in de Britse geschiedenis, zei het hoofd van een openbaar onderzoek naar de aanval dat deze ‘had kunnen worden voorkomen’.

De zesjarige Bebe King, de zevenjarige Elsie Dot Stancombe en de negenjarige Alice da Silva Aguiar werden op 29 juli 2024 gedood toen de 17-jarige Axel Rudakubana een hectische mesaanval uitvoerde tijdens een dansevenement met Taylor Swift-thema in de stad zuidelijke havenin Noordwest-Engeland. Tien andere mensen raakten gewond bij de aanval.

Zestien andere mensen, waaronder veel kinderen, leven nog steeds met een ernstig psychologisch trauma.

De dag na de aanval, toen er op de sociale media valse geruchten verspreidden – en versterkt door extreemrechtse figuren – dat Rudakubana een moslim was en in een kleine boot Groot-Brittannië binnenkwam over het Engelse Kanaal, brak er gewelddadige chaos uit in steden in het hele land.

Zes dagen lang teisterden anti-immigratierellen – waaronder racistische aanvallen, brandstichting en plunderingen – het land, terwijl Southport een synoniem werd voor spanningen over immigratie, integratie en nationale identiteit in Groot-Brittannië.

In juli 2025, een jaar na de rellen, had de politie 1.840 arrestaties verricht en waren er meer dan 1.100 aanklachten ingediend.

Het onderzoek, dat negen weken lang bewijsmateriaal omvatte, werd gelanceerd om te onderzoeken hoe de tiener, die bekend was bij verschillende overheidsinstanties – waaronder de politie, sociale diensten, onderwijs en gezondheidszorg – in staat was de aanval uit te voeren.

De voorzitter van het onderzoek, Sir Adrian Fulford, schreef in zijn maandag gepubliceerde rapport dat “het traject van de aanvaller naar ernstig geweld herhaaldelijk en duidelijk werd gekarakteriseerd”, maar dat de dienst er niet in slaagde “met de nodige samenhang, urgentie of duidelijkheid” op te treden.

Hij beschuldigde de agentschappen ervan ‘herhaaldelijk het risico op anderen af ​​te schuiven en hun betrokkenheid af te sluiten of te verlagen’, en voegde eraan toe: ‘Dit falen vormt de kern van de reden waarom (Rudakubana) in staat was aanvallen uit te voeren, ondanks talloze waarschuwingssignalen.’

“Deze aanval had voorkomen kunnen – en moeten – worden”, concludeerde hij.

De Britse premier Keir Starmer noemde de bevindingen van het onderzoek maandag “verschrikkelijk” en beloofde “fundamentele veranderingen” door te voeren.

“Geen risico voor anderen”

Sinds begin 2019 heeft Rudakubana – geboren in Cardiff, Wales, uit Rwandese ouders – grotendeels geen contact meer met de autoriteiten. Hij werd verschillende keren doorverwezen naar Prevent, het Britse anti-extremismeprogramma, na bezorgdheid over zijn betrokkenheid bij geweld, waaronder schietpartijen op scholen en aanvallen met massaslachtoffers.

Maar uit het onderzoek bleek dat er onduidelijkheid bestond over de vraag of Prevent met mensen zoals hij om moest gaan – mensen met affiniteit met geweld maar zonder duidelijke ideologie – en concludeerde dat het de ‘verkeerde beslissing’ was om in zijn geval geen verdere actie te ondernemen.

Een van de meest opvallende voorbeelden van mislukking vond plaats slechts enkele dagen vóór de aanval. Rudakubana was al vijf jaar onder de hoede van de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen en adolescenten. Maar in een rapport dat zes dagen voor de moord werd gepubliceerd, concludeerden artsen dat hij ‘geen risico voor anderen vormde’.

Het onderzoek bracht ook herhaalde mislukkingen aan het licht in de informatie-uitwisseling tussen overheidsinstanties, waarbij details over risico’s “verloren gingen of in de loop van de tijd kleiner werden”, zowel tussen instanties als binnen instanties.

Als gevolg hiervan worden steeds meer waarschuwingssignalen onderschat en worden kansen om in te grijpen verspild.

Het rapport bekritiseerde ook de familie van de aanvaller en zei dat ze “grote obstakels creëerden voor constructieve relaties” met de autoriteiten.

Fulford schreef dat als de zorgen van de familie volledig waren geuit – ook in de dagen vóór de aanval – “het vrijwel zeker is dat deze tragedie voorkomen had kunnen worden.”

Uit het onderzoek kwam een ​​patroon naar voren waarbij de ouders het gedrag van hun zoon minimaliseerden of verdedigden, waaronder incidenten waarbij hij meerdere keren een mes mee naar school nam en gewelddadige aanvallen uitvoerde met een hockeystick.

Het toonde ook aan dat hij er niet in slaagde zijn onlineactiviteiten te monitoren of erin in te grijpen, wat leidde tot zijn voortdurende interesse in geweld.

Onder het materiaal dat later uit zijn apparaten werd teruggevonden, bevonden zich trainingshandleidingen van Al Qaeda, anti-moslim en antisemitisch materiaal en documenten over diverse conflicten, waaronder de genocide in Rwanda.

Rudakubana zit momenteel een gevangenisstraf van 15 maanden van minimaal 52 jaar uit, nadat hij schuldig heeft gepleit aan drie moorden, tien pogingen tot moord en aan terrorisme gerelateerde misdrijven.

“Aantrekkingskracht tot geweld”

Deze zaak roept dringende vragen op over hoe de autoriteiten moeten reageren op personen die het risico lopen op ernstig geweld, maar nog geen misdrijf hebben gepleegd dat aan de arrestatiedrempel voldoet.

Het uitbreiden van de macht van de staat om vroeg in te grijpen zou toekomstige aanvallen kunnen voorkomen, maar critici waarschuwen dat preventieve beperkingen de burgerlijke vrijheden dreigen te ondermijnen – vooral als ze worden toegepast op jongere generaties.

Deze kwestie zal naar verwachting de kern vormen van de tweede fase van het onderzoek, waarin zal worden onderzocht waarom steeds meer jongeren zich aangetrokken voelen tot extreem geweld zonder een duidelijk ideologisch kader.

David Anderson, de onafhankelijke Britse preventiecommissaris, vertelde CBS News dat de aard van de dreiging aan het veranderen is, vooral onder de jongere generaties.

“In het verleden werden islamistische groeperingen en tot op zekere hoogte extreemrechtse individuen doorverwezen naar Prevent”, zei hij. “Wat we zien, vooral onder de jongere generaties, is dat mensen steeds meer extreme ideeën online absorberen.”

“Ze onderschrijven niet noodzakelijkerwijs een bepaalde ideologie of complottheorie,” voegde hij eraan toe, “maar ze voelen zich aangetrokken tot geweld, schietpartijen op scholen en bloedbaden, wie de daders ook zijn.”