Het California Science Center maakte maandag bekend dat de bouw van zijn nieuwe Samuel Oschin National Air & Space Center is voltooid, waarmee de langverwachte uitbreiding een stap dichter bij zijn publieke debuut komt.
Als hoogtepunt van een masterprojectplan dat in 1993 werd aangenomen, zou het nieuwe gebouw van 20 verdiepingen en 200.000 vierkante meter hoog boven Exposition Park de tentoonstellingsruimte van het museum verdubbelen en een campagne van $ 450 miljoen ondersteunen om de gepensioneerde space shuttle Endeavour permanent te huisvesten.
“Ik blijf dit zeggen, en het klinkt oubollig”, zegt Jeffrey Rudolph, president en CEO van het Science Center. “Maar het is beter dan we ooit hadden gedroomd.”
Het Samuel Oschin Air & Space Center zal worden verdeeld in drie galerijen – lucht, ruimte en space shuttle – met ruimtevaartvoorwerpen en praktische tentoonstellingen die wetenschappelijke principes demonstreren.
Het middelpunt van deze nieuwe toevoeging is Endeavour zelf, weergegeven in een verticale ‘klaar om te lanceren’-configuratie die nog nooit is gerepliceerd met echte hardware buiten NASA- of luchtmachtfaciliteiten. De tentoonstelling omvat raketboosters van fabrikant Northrop Grumman en grote externe brandstoftanks van NASA.
De installatie van de artefacten is aan de gang in het nieuwe Samuel Oschin Air & Space Center.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Endeavour, veteraan van 25 missies van 1992 tot 2011, arriveerde in 2012 in LA voor een veel bekeken reis aan boord van een aangepaste Boeing 747, gevolgd door een langzame processie door de straten van de stad. Ruim tien jaar lang werd de gepensioneerde orbiter horizontaal tentoongesteld in een tentachtige tijdelijke structuur die bekend staat als het Samuel Oschin Space Shuttle Endeavour Display Pavilion.
Begin 2024 zag Angelenos hoe de space shuttle voorzichtig werd opgetild en uiteindelijk rechtop werd gezet in een intensieve nachtoperatie.
Met verschillende observatiegebieden waaronder een bijna 60 meter hoge shuttle-stack, zei Rudolph dat de nieuwe installatie bezoekers “een uitzicht zal bieden dat bijna niemand ooit heeft gezien.”
Het baanbrekende ontwerp van het gebouw door architectenbureau ZGF Architects draagt bij aan de ontzagwekkende ervaring met een gebogen structureel frame van 2.000 ton gemaakt van diagonaal gesneden stalen balken, een zogenaamde diagrid, dat binnenkolommen elimineert en bezoekers een onbelemmerd zicht op de shuttle-stack biedt.
Het idee is dat “je helemaal niet het gevoel hebt dat er een gebouw is”, zegt Ted Hyman, partner bij ZGF Architects. In plaats daarvan is het de bedoeling dat je het gevoel krijgt dat je buiten op een lanceerplatform staat. De duisternis van de shuttlegalerij helpt ook bij meeslepende fantasie, zowel als artistieke als praktische keuze vanwege de gevoeligheid van de shuttle voor licht.
Hoewel het bouwwerk zo is ontworpen dat het van binnenuit niet waarneembaar is, is het aan de buitenkant een gigantisch metalen gebouw, zichtbaar vanaf de omliggende snelwegen in L.A. De kleuren zijn het mooist bij zonsondergang.
Toen hem werd gevraagd of hij twijfels had over de haalbaarheid van dit ingewikkeld gechoreografeerde bouwproject, antwoordde Hyman: “Ik dacht tot ongeveer vorige week.”
Toch zei hij: “Je zult de uitdagingen vergeten als je de constructie voltooid ziet.”
Lynda Oschin, echtgenote van Samuel, weldoener van het nieuwe lucht- en ruimtevaartcentrum, noemde het project ‘een droom die uitkomt’.
“Deze space shuttle heeft alles samengebracht in één ding waar mijn man van houdt: astronomie, innovatie, onderzoek, wetenschap, wiskunde en vooral kinderen,” zei Oschin. “Wat het voor kinderen doet, is ongelooflijk.”
De donor zei dat haar man, wiens foto in de cockpit van de Endeavour staat, erg trots zou zijn – zij het een beetje beschaamd – als zijn naam op het nieuwe gebouw zou staan.
Het Samuel Oschin Air & Space Center is 20 verdiepingen hoog.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Nu de bouw nog aan de gang is, zegt Rudolph dat het centrum zich nu richt op het voltooien van de installatie van galerijartefacten en live-installaties. De Samuel Oschin Shuttle Gallery, waar de stapel shuttles van Endeavour is ondergebracht, nadert zijn voltooiing. In de andere twee verliep de installatie van artefacten goed.
De Korean Air Aviation Gallery onderzoekt de mechanismen van het vliegen en zal ongeveer 25 vliegtuigen tentoonstellen, variërend van historische overblijfselen zoals ‘Vampire’-jets uit de Tweede Wereldoorlog tot moderne supersonische straaljagers. De Kent Kresa Space Gallery zal een verscheidenheid aan ruimtevaartuigen, planetaire sondes, telescopen en meer tentoonstellen. Rudolph is verheugd om de SpaceX Cargo Dragon te verwerven, die het doel van het lucht- en ruimtevaartcentrum zal bevorderen om “mensen te laten zien dat dit geen geschiedenis is.”
“Er gebeuren veel verbazingwekkende dingen in de lucht- en ruimtevaart, en een groot deel ervan gebeurt in Californië”, zei de directeur.
Interactieve installaties die de artefacten vergezellen, zijn onder meer een 747-vluchtsimulatie en een 14 meter hoge glijbaan die bezoekers naar de bodem van de shuttle-stack brengt, die Rudolph zelf had beklommen. Het doel van deze nieuwigheden is om bezoekers kennis te laten maken met wetenschappelijke principes en kinderen te interesseren voor het onderwerp, dat kan worden toegepast in het traditionele schoolsysteem.
“Kinderen zijn al vroeg niet meer geïnteresseerd in wetenschap,” zei Rudolph, maar als ze naar het science center komen, voelt het alsof er een nieuwe wereld voor hen opengaat.
Rudolph zei dat hij verwacht deze zomer een openingsdatum voor het Samuel Oschin National Air & Space Center aan te kondigen. Hij voegde eraan toe dat hoewel hij van plan is de Olympische Spelen van 2028 in LA te openen, “we dit niet echt bouwen voor een atletiekevenement van twee weken.”
“We bouwen dit voor de komende vijftig jaar om onze gemeenschap te dienen en mensen te inspireren”, zei hij.
Toen Rudolph in maart over de campus van het science center liep, grinnikte hij naar de kinderen die hem tegenkwamen op weg naar de kermis.
“Toekomstige wetenschapper, toch?” zei hij.
