Liverpool heeft afgelopen zomer meer dan £440 miljoen uitgegeven om hun selectie te verbeteren, maar de 17-jarige afgestudeerde van de jeugdopleiding zal het slinkende seizoen nog wat leven inblazen. Maar is de tienerster van Liverpool nu de sleutel tot een beroemde comeback op Anfield in de Champions League tegen Paris Saint-Germain?
Nu de toekomst van Arne Slot op Anfield mogelijk afhangt van de vraag of Liverpool een achterstand van twee doelpunten in de heenwedstrijd tegen de Europese kampioenen kan overwinnen, Ngumoha’s doelpunten en prestaties tegen Fulham heeft de Nederlandse hoofdtrainer voor een selectiedilemma gesteld.
Ngumoha, die op Anfield de jongste Premier League-doelpuntenmaker van Liverpool werd, stond centraal in een optreden dat de hoop herstelde in hun poging om de Champions League voor volgend seizoen veilig te stellen. Liverpool verstevigde de grip op de vijfde plaats, wat genoeg is om een plek in de competitie van volgend seizoen te garanderen.
Ondanks dat hij uitstekend was in zijn tweede Premier League-start, gelooft Jamie Redknapp echter dat Ngumoha een betere optie zou kunnen zijn als hij niet op de bank speelt tegen PSG.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Rio Ngumoha omschreef zijn doelpunt voor Liverpool als iets speciaals, terwijl Andy Robertson zei dat hij zou proberen te genieten van elk moment met de Liverpool-fans voordat het seizoen voorbij is.
“Als Slot hem speelt, zou het mij niet verbazen”, aldus Redknapp.
“Ik denk alleen maar aan dit moment, wanneer ik het beste team van Liverpool probeer te kiezen voor een grote wedstrijd. Ik hou van het middenveld dat hij gebruikte tegen Fulham, met (Alexis) Mac Allister, (Ryan) Gravenberch en (Dominik) Szoboszlai.”
“Ik denk dat het middenveld alles heeft. Het is dat middenveld dat vorig jaar zo’n beetje de competitie won voor Liverpool.
“Als (Hugo) Ekitike op nummer 9 speelt, dan heb je waarschijnlijk (Florian) Wirtz aan de linkerkant nodig, en natuurlijk (Mohamed) Salah, die het heel goed doet aan die rechterkant.
“Het voelt alsof de vorm goed is. Het doet zeker denken aan vorig jaar. Je hebt (Alexander) Isak die van de bank komt als je hem nodig hebt, en dan heb je Rio die van de bank komt en je een beetje een X-factor geeft.
“Als je in de wedstrijd kunt blijven, hoef je de wedstrijd niet in de eerste twintig minuten te winnen, maar je kunt zeker wel verliezen. Misschien is het wanneer je die twee spelers tegen het einde inschakelt. Dat kan je een doelpunt opleveren en het publiek aan de praat krijgen.”
“Ik garandeer dat hij in die wedstrijd heel waardevolle minuten zal krijgen. Maar hij is blij omdat hij natuurlijk niets anders kan doen om zichzelf te dwingen te starten. Dus als hij dat wel doet, zou het mij ook niet verbazen.”
Redknapp gaf ook enig inzicht in de opkomst van Ngumoha om door te breken in het eerste elftal van Liverpool nadat hij Chelsea had verlaten. Ngumoha speelde op hetzelfde moment bij Chelsea als de zoon van Redknapp, Beau Redknapp, voordat hij in 2024 bij de Merseyside-club kwam.
“Het potentieel is heel duidelijk”, aldus Redknapp
“Iedereen kan het zien. Hij heeft een soort natuurlijke X-factor. Hij was in dezelfde tijd bij Chelsea als mijn jongste zoon, en ze trainden samen in dezelfde groep.
“Het was nogal verrassend om hem te zien. Zijn oudere broer, die een grote rol speelde in zijn carrière, natuurlijk zijn ontwikkeling. Hij deed veel face-to-face trainingen met hem, en hij kwam een paar keer bij mij thuis, en ik zag gewoon hoe hij met Rio werkte.
“Ik heb nog nooit zo’n snel kind met benen gezien, maar het is herhaling na herhaling. Nu we hier veel over praten, krijgen veel van deze spelers waarschijnlijk niet genoeg training bij hun eigen clubs. Ze doen het met een één-op-één coach, en er is waarschijnlijk niemand beter, of niemand die hem beter kent dan zijn oudere broer.”
“Dus ze werken heel goed samen. Voor iedereen die zijn reis niet kent. Hij was een van de meest gerespecteerde spelers bij Chelsea. Ze hielden van hem. Ze wilden hem houden. Liverpool kwam. Hij vertrok op 16-jarige leeftijd om daar te komen, en het moet heel moeilijk voor hem zijn geweest. Het kostte hem waarschijnlijk een tijdje om zich aan te passen. Zijn eerste jaar aan de academie verliep waarschijnlijk niet zo goed, om plannen te helpen maken.”
“Dit jaar haalde hij de selectie van het eerste elftal. En nu je het kunt zien, het doelpunt tegen Newcastle, het doelpunt tegen Fulham, hij gaat veel vooruit.
“Hij geniet ervan, en het is een geweldige omgeving. Het is een moeilijke omgeving. Ik deed het zelf als 17-jarige toen ik tekende voor Liverpool, en ik ben dankbaar voor elke dag dat ik het doe.”
“Hij doet het heel goed. Hij moet gefocust blijven en hard blijven werken. Hij heeft geweldige, ervaren spelers als Andy Robertson om zich heen. Dus ik ben heel blij. Hij is echt een goede jongen en het is geweldig om naar te kijken. Ik ken hem al sinds hij zeven was.”
