In een bitterzoete wending van het lot vierden de Anaheim Ducks zondag hun jaarlijkse fanwaarderingsdag, waarbij ze een schat aan prijzen uitdeelden, van nieuwe auto’s tot teamtruien en cadeaubonnen. De enige prijs die lankmoedige Ducks-fans is ontgaan – een play-offligplaats – blijft echter ver buiten bereik.
Met een kans om hun eerste ‘postseason’-optreden sinds 2018 veilig te stellen, leden de Ducks een teleurstellende 4-3 nederlaag in de verlenging tegen de Vancouver Canucks, momenteel het laatst gerangschikte team van de NHL. Door het verlies is Anaheim slechts één punt verwijderd van de play-offs, met nog maar twee wedstrijden te gaan in de reguliere competitie.
Het beslissende moment kwam dankzij Marco Rossi, die scoorde na een powerplay met minder dan 11 seconden te gaan in de verlenging, waarmee het lot van de Ducks werd bezegeld. Dit betekende de zevende nederlaag in hun laatste acht wedstrijden, een scherpe daling toen ze daalden van de eerste naar de derde plaats in het klassement van de Pacific Division. Terwijl ze zich voorbereiden op het begin van hun laatste twee wedstrijden, zullen de Ducks minimaal een punt moeten veiligstellen tegen Minnesota en Nashville, anders moeten ze hopen op een nederlaag in Nashville tegen San José.
Het was cutter Gauthier die als eerste scoorde voor de Ducks en scoorde om 3:41 van een fysieke eerste periode met zeven strafschoppen en twee face-offs. Gauthier tikte een rebound binnen van het schot van Alex Killhorn, slechts enkele ogenblikken nadat de Canucks een kruiscontrolestraf van twee minuten op Teddy Blueger stopten.
De Canucks reageerden zeven minuten later toen Kirill Kudryavtsev een daverend schot afvuurde vanaf de blauwe lijn. Hoewel zijn schot voor de plooi werd afgebogen, zeilde het langs Ducks-doelman Lukas Dostal, waardoor Curtis Douglas de bal binnen kon prikken voor zijn eerste doelpunt van het seizoen.
Vancouver nam kort daarna de leiding, waarbij Jake DeBrusk scoorde na een powerplay door Rossi’s schot vanuit het lage slot om te leiden. De Canucks breidden hun voorsprong uit na een kort doelpunt van Brock Boeser in minder dan vijf minuten in de slotperiode. Boeser onderschepte een slordige pass van Leo Carlsson, bedoeld voor John Carlson, en rende over het ijs, waarbij hij Carlson te slim af was voordat hij Dostal dekte en de puck over hem heen tilde.
De Ducks waren echter nog niet klaar. Gauthier scoorde zijn tweede doelpunt slechts 37 seconden later na een powerplay, waardoor zijn seizoenstotaal op 40 doelpunten voor het team kwam. Carlsson bracht de wedstrijd vervolgens minder dan twee minuten later gelijk op 3-3, waarbij hij een backhand langs Canucks-doelman Nikita Tolopilo boorde terwijl hij wegmanoeuvreerde uit de plooi, wat zijn 29e doelpunt van het seizoen markeerde.
Het uitverkochte publiek in de arena kwam weer tot leven, waarbij voorheen joelende fans nu scandeerden: “Wij willen de play-offs!” Maar die smeekbeden bleven onbeantwoord toen Rossi scoorde terwijl Chris Kreider van Ducks in het strafschopgebied zat voor een slag. Dostal deed zijn best om de Ducks tijdens de verlengingen in de wedstrijd te houden en maakte vijf belangrijke reddingen toen de Ducks met één man achter stonden.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
