“Alle Hippo’s en drones bevinden zich in de controlekamer, geef ons alles.”
Vanessa Bonet van de installatiekunstgroep Dedo Vabo waakt over het missiecontrolemonitordek, terwijl het zoemende vaartuig opstijgt naar een kamer vol hinnikende nijlpaarden in verkreukelde kleding. De monsters runnen ogenschijnlijk een bedreigend communicatieconglomeraat op een satelliettoren met uitzicht op Coachella’s hoofdveld, maar nu zijn ze bang. Ze renden rond door de kantoren die boven het Outdoor-podium uittorenden, terwijl opgetogen fans op het veld hen achter het glas zagen zweven.
“Als je nijlpaarden twaalf uur lang in een afgesloten ruimte van 3 meter zet, hebben ze de neiging een beetje gek te worden,” zei Bonet, terwijl hij zijn CB-radio omhoog hield om een nijlpaard te vertellen dat hun masker was afgevallen. “Het kost veel moeite om dit ding draaiende te houden.”
De Coachella-veteranen vonden het geweldig om het veld op te gaan en rond te kijken “Netwerkoperaties,” de langverwachte terugkeer van het nijlpaard Dedo Vabo. Het is een jarenlange installatie-parodie op een poloveld waar acteurs (en Coachella-performancekunstenaars) in nijlpaardmaskers pantomime werken voor een kwaadaardig bedrijf voordat de operatie zondagavond in hun gezicht ontploft.
Festivalgangers observeren ‘nijlpaarden’ tijdens de tentoonstelling ‘Network Operations’ op het Coachella Valley Music and Arts Festival in de Empire Polo Club in Indio op zaterdag 11 april 2026.
(Christina House/Los Angeles Times)
Hoewel het project in 2008 begon in een kamer in het beroemde Cecil Hotel aan de Art Walk in het centrum van LA, zijn ze nu synoniem met Coachella en keren ze voor het eerst sinds 2019 terug naar het veld. Artiesten van de jonge punkband Die Spitz en de crew van Janelle Monáe hebben de kostuums uitgeprobeerd (ze hopen dat de beroemde dierenrechtenactivist Moby dit jaar een beurt krijgt.) In eerdere series richtten nijlpaarden een elektriciteitsbedrijf op, sloten zich aan bij de ruimterace en veroverden de ruimte aandelenmarkt.
“Network Operations” is een klein stukje van de artistieke anarchie die Coachella’s vroege pre-influencer-tijdperk definieerde. In een Hollywood-tijdperk dat wordt gekenmerkt door massale fusies van goed gefinancierde nepo-kinderen, is er iets actueels aan het feit dat deze onbewuste wezens drukpersen en omroepstudio’s vernietigen.
“Het nijlpaard is mimetisch. Het is een beetje een weerspiegeling van de samenleving met donkere en absurde humor”, zegt Derek Doublin van Dedo Vabo. ‘Dit is uw vriendelijke, mondiale multi-conglomeraat telecommunicatie- en omroepbedrijf. Ze hebben een enorme macht, maar ze weten ook niet wat ze zullen brengen.’
Als een van deze Skydance/Paramount messing als ze op het veld zijn, vinden ze de situatie misschien een beetje passend.
