India treedt hard op tegen satirici die hun premier als clou gebruiken: NPR

MUMBAI, India – Jarenlang hebben aanhangers van de Indiase premier Narendra Modi zorgvuldig zijn publieke imago opgebouwd als een stoere kerel en een stoere taakmeester – een leider die 18 uur per dag werkt om India naar de status van supermacht te duwen.

Om de opkomst van India te illustreren prezen ze de banden van Modi met andere wereldleiders – zoals toen hij eind februari de Israëlische premier Benjamin Netanyahu ontmoette. Modi was genereus met knuffels en zijn kenmerkende lach, en Netanyahu sprak lovend over zijn ‘goede vriend’.

Maar drie dagen na hun ontmoeting lanceerden Israël en Amerika een oorlog tegen Iran, waardoor de Indiase munt en aandelenmarkt kelderden. Iran beperkte ook de verplaatsingen van brandstofschepen in de Straat van Hormuz, waardoor de Indiërs gedwongen werden om gas voor het koken te verzamelen en vele restaurants en fabrieken te sluiten.

De Indiase regering, onder leiding van Modi, lijkt overrompeld door het conflict.

En toen begonnen de memes.

Indiase satirici, cartoonisten en cabaretiers stroomden massaal naar X, Instagram en Facebook om Modi te bespotten.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Indiase premier Narendra Modi vertrekken na een persconferentie in Jeruzalem op 26 februari.

Gil Cohen-Magen/Pool/AFP via Getty Images

onderschrift verbergen

ondertiteling wisselen

Gil Cohen-Magen/Pool/AFP via Getty Images

Cartoonist Satish Acharya tekenen Modi droeg een mondmasker en knijpt een oogje dicht voor nieuws over de oorlog. Instagram-gebruiker Namaskaar herwerkt een populaire hymne waarin Modi wordt verzocht zijn vriendschap met Netanyahu te gebruiken om de brandstofcrisis in India op te lossen. Komiek Pulkit Mani klaar een scherpe nabootsing van Modi’s opwinding en ongemakkelijke knuffels bij het ontmoeten van wereldleiders.

Indiase censuur kijkt ook toe.

Sommige accounts en berichten, waaronder die van Acharya en Mani, zijn dat wel geheim gehouden in India. In e-mails die door tientallen gebruikers worden gedeeld, beweren hostingplatforms X en Meta dat ze dit doen op juridisch verzoek van de Indiase autoriteiten.

Tot de geblokkeerde accounts behoorden die van een populaire onafhankelijke journalist en satiricus met honderdduizenden volgers, en zelfs van een wetgever van de oppositiepartij Trinamool Congress.

“Dit is heel belangrijk voor de regering”, zei hij Prateek Waghreeen internetbeleidsonderzoeker bij het Tech Global Institute. Hij zei dat de bevelen vaak afkomstig zijn van de politie en federale ministeries, en dat gebruikers in veel gevallen niet te horen krijgen waarom hun inhoud wordt geblokkeerd.

De verwijdertijdslimiet is drie uur

Beleidsexperts zeggen dat dergelijke snelle verwijderingsbevelen mogelijk zijn omdat India vorig jaar de wetten heeft aangescherpt die sociale-mediabedrijven verplichten berichten te verwijderen die door de autoriteiten als illegaal zijn gemarkeerd, en de nalevingsperiode heeft verkort van 36 uur naar slechts drie. A nieuwe set regels Het voorstel van het Ministerie van Elektronica en Informatietechnologie gaat nu verder, door te proberen makers van inhoud te beperken en tegelijkertijd platforms rechtstreeks verantwoordelijk te maken voor de inhoud die zij hosten.

Ministry, X en Meta reageerden niet op de verzoeken van NPR om commentaar en gingen niet akkoord met interviews.

Het Indiase regime voor het verwijderen van inhoud is “de meest agressieve tijdlijn voor elk rechtsgebied ter wereld”, zei hij Akasha Karmakareen in New Delhi gevestigde advocaat gespecialiseerd in technologierecht. De verwijderingslimiet van drie uur maakt het kwetsbaar voor misbruik, zei hij. En hoewel gebruikers het bevel bij de hoogste rechtbank van India kunnen aanvechten, “is de kans dat je zelfs voor het meest afwijkende bevel binnen drie uur een uitstel van de rechtbank krijgt, 0,00%”, voegde hij eraan toe.

Dat is wat er gebeurde met Prateek Sharma, de eigenaar van het satirische verhaal Dr. Nimo Yadav op X.

In maart stuurde X hem midden in de nacht een e-mail waarin hij zei dat de Indiase autoriteiten het platform hadden gevraagd zijn account te blokkeren. Toen het Hooggerechtshof dagen later zijn uitdaging hoorde, verdedigde een regeringsadvocaat het pleidooi van de regering en zei dat de post Modi portretteerde in een “het smaakt niet lekker.”

Zoals toen Sharma schreef: “Kies een clown, verwacht een circus.”

Maandag beval het Hooggerechtshof van Delhi X om zijn account te reactiveren, terwijl bepaalde berichten uit het oorspronkelijke bevel geblokkeerd bleven.

Modi luchtspiegeling

Analisten zeggen dat dit gebrek aan respect voor Modi deels een reactie is op hardnekkige mythen die door zijn aanhangers in stand zijn gehouden in de twaalf jaar sinds hij voor het eerst aan de macht kwam.

“Ik heb het gevoel dat de huidige generatie van 22 tot 25-jarigen niets met hem te maken heeft”, zegt Sunil Sharma, een populaire satiricus die bekend staat onder zijn pseudoniem. Rolf Gandhidie ook meer dan een dozijn posten in India heeft achtergehouden. “Mensen realiseren zich nu dat de mythe van het hebben van een grote uitstraling in een vreemd land slechts een creatie van de media is.”

Modi’s aanwezigheid in India is volgens analisten ook zijn zwakte. Door de jaren heen hebben zijn teams hem vaak in het middelpunt geplaatst van India’s succesverhalen op het gebied van sport, wetenschap en andere terreinen.

“Mensen hebben het gevoel dat ze hun frustraties kunnen richten op mensen die alles opeisen wat goed is in hun leven”, zegt Kapil Komireddi, de auteur van het boek. The Evil Republic: een korte geschiedenis van Nieuw-India.

De afgelopen jaren “Geniet van media” – een populaire afkorting voor media die als onkritisch op de regering worden beschouwd – is een bepalend kenmerk geworden van het Indiase medialandschap. Dit omvat grote televisienetwerken, waarvan sommige eigendom zijn van invloedrijke miljardairs en andere onder staatsdruk staan.

Sommige satirici begonnen zich ook op deze volgzame omroepen te richten. YouTuber Purav Jha transformeert bijvoorbeeld Bollywood-hits Alles is in orde in een parodie met de titel “Allemaal Izz HellMet een optimistische toon bevat de film regels als “De corruptie is uit de hand gelopen, de alfabetiseringsniveaus zijn in de war, nieuwskanalen zijn een grap, influencers doen in plaats daarvan echte journalistiek.”

Door de jaren heen zijn veel critici en satirici gearresteerd, in langdurige rechtszaken betrokken of online gepubliceerd. Sommigen kregen zelfs doodsbedreigingen. Maar ondanks de risico’s zijn er nog steeds veel mensen die er geen last van hebben.

Prateek Sharma, een satiricus wiens account werd geblokkeerd, zei: “Ik zal blijven doen wat ik kan binnen mijn rechten.” Of het nu gaat om woorden, memes of liedjes: de grap moet doorgaan, zegt hij.