I. Het Consumer Protection Bureau geeft prioriteit aan economische analyses.
Het Bureau of Consumer Protection (BCP) van de FTC streeft ernaar juridische duidelijkheid te bieden aan legitieme bedrijven die eerlijk zaken willen doen met hun klanten en de wet willen naleven. Vorig jaar deelde ik hoe u het meest effectief kunt samenwerken met BCP-personeel als uw bedrijf een civiel onderzoekverzoek (CID) ontvangten de mogelijke gevolgen als het bedrijfsleven niet meewerkt.
Ik wil nu een ander integraal onderdeel bespreken van het reageren op de CID van BCP en het samenwerken met BCP tijdens het onderzoek: vroegtijdige en inhoudelijke betrokkenheid bij BCP-personeel en, in gevallen waarin de FTC financiële hulp zoekt, het Bureau of Economics (BE) van de FTC. Onder leiding van voorzitter Ferguson blijft BCP prioriteit geven aan rigoureuze economische analyses in zijn onderzoeken naar consumentenbescherming. Economische analyse, inclusief empirische analyse van potentieel grote hoeveelheden gegevens, heeft lange tijd een belangrijke rol gespeeld in de antitrustanalyse en zal onder mijn leiding een belangrijke rol blijven spelen in de handhavingsbesluiten van de Commissie op het gebied van consumentenbescherming. En dat is niet voor niets: De bevoegdheden van de Commissie kunnen het beste worden beheerd als er een zorgvuldige economische analyse wordt uitgevoerd in zijn onderzoek. BCP werkt bijvoorbeeld nauw samen met BE om theorieën en bewijsmateriaal voor echte verwondingen te ontwikkelen. Hoewel sommige verliezen misschien moeilijker te meten zijn, is het nog steeds belangrijk om te vertrouwen op economisch denken om de analyse te structureren, het schadekader te verduidelijken en ervoor te zorgen dat verliezen – zelfs verliezen die niet kunnen worden gemeten – gebaseerd blijven op gezonde economische principes, zoals besproken in ons artikel. recente werkplaats over de kosten en baten voor de consument in een datagestuurde economie.
In samenwerking met BCP heeft BE onlangs haar begeleiding naar de zakenwereld uitgebreid beste praktijken voor economische analyse en gegevensindiening tijdens FTC-onderzoeken om onderzoeken naar consumentenbescherming af te handelen, en niet alleen antitrustzaken.
II. Wat u van BCP en BE kunt verwachten.
Als uw bedrijf een CID ontvangt en er een onderzoek loopt in een zaak waarin de FTC financiële hulp zoekt, zal het personeel proberen zo transparant mogelijk te zijn met betrekking tot hun theorie van economisch verlies. Gezien de vroege stadia van een onderzoek zijn de medewerkers van BCP en BE echter doorgaans niet in staat een schatting te geven van het economische verlies dat gepaard gaat met de afgifte van een CID. Dit komt omdat CID’s vaak worden uitgegeven om vast te stellen of er een wettelijke overtreding heeft plaatsgevonden en ook om feiten of gegevens te verkrijgen die door BE kunnen worden gebruikt om potentiële economische verliezen vollediger te beoordelen.
In gevallen waarin de FTC financiële hulp zoekt en u vervolgens een conceptklacht en bevel ontvangt als onderdeel van de toestemmingsonderhandelingen, zullen de medewerkers van BCP proberen een duidelijke samenvatting op hoog niveau te geven van hoe we de economische verliezen hebben beoordeeld, een geschatte schatting van de schade, en een uitsplitsing van de schade en civielrechtelijke sancties, indien van toepassing. In de meeste gevallen zal uw bedrijf van het personeel verwachten dat zij, althans in algemene termen, de resultaten toelichten van BE’s empirische analyse van de verantwoordelijkheidstheorie van BCP. Het personeel van BCP zal ook proberen uit te leggen, althans in algemene termen, waarom het voorgestelde bedrag van de civiele boete juridisch passend is, op basis van relevante factoren. In sommige gevallen kan het personeel van BCP of BE aanvullende empirische analyses voorstellen die nuttig zijn voor de werking van uw bedrijf en die de besluitvorming van BCP kunnen ondersteunen.
Ik, ik, ik. Wat we van het bedrijfsleven verwachten.
Met de toegenomen transparantie van BCP en BE verwachten we transparante en openhartige betrokkenheid van uw bedrijf en, voor zover u ze in dienst heeft, ook van uw economische adviseurs. Om te beginnen is het resultaat van de hierboven besproken transparantie de productie van gegevens en andere informatie die door uw bedrijf in CID wordt opgevraagd. Om de productiviteit van discussies over de analyse van economische verliezen te maximaliseren, moet uw bedrijf bereid zijn om: (1) het BCP-personeel vooraf op de hoogte te stellen als zij van plan zijn een econoom naar de bijeenkomst te brengen; (2) empirische analyse zo vroeg mogelijk in het onderzoek presenteren; (3) het witboek ruim vóór de vergadering verstrekken, zodat personeel en leiderschap de tijd hebben om het te analyseren; en (4) zo snel mogelijk de gegevens en code produceren die ten grondslag liggen aan uw analyse, zodat het personeel voldoende tijd heeft om deze te analyseren. Het is minder waarschijnlijk dat BE haar middelen zal besteden aan een presentatie die eenvoudigweg een samenvatting geeft van uw analyse, zonder de onderliggende gegevens, methodologie en econometrie. Ook als er niet genoeg tijd is voor BE- en BCP-personeel om te analyseren wat u verstrekt, zal het onmogelijk zijn om uw analyse op te nemen in mijn aanbevelingen aan de Commissie.
Belangrijk is dat, hoewel BCP de partijen voldoende informatie op hoog niveau zal verschaffen om de economische theorie te begrijpen die ten grondslag ligt aan onze schadetheorie, ik ook de tijd en middelen van het personeel moet vrijwaren. In elk geval zal BCP overwegen of uw bedrijf de hierboven beschreven informatie verstrekt – en tijdig – om te bepalen in welke mate het personeel van BCP en BE met u en uw economisch adviseur zal samenwerken.
Ik ben er trots op dat economische analyse nu een belangrijkere rol speelt in BCP-onderzoeken. We willen met uw bedrijf samenwerken om de informatie te verkrijgen die we nodig hebben om inzicht te krijgen in de kosten, baten en gevolgen die gepaard gaan met onze handhavingsmaatregelen. Door dit te doen zullen de consumentenwelvaart, de concurrentie en onze markteconomie beter verbeteren.
