De Portland Timbers zullen proberen een winstloze streak van vijf wedstrijden te behalen als ze zaterdagmiddag het toonaangevende Los Angeles FC uit de Western Conference ontvangen.
De vraag die in dit spel aan de orde komt, is niet of de Timbers (1-4-1, 4 punten) het spel kunnen winnen, maar of ze op zijn minst kunnen scoren?
LAFC (5-0-1, 16 punten), onder leiding van voormalig Frans nationaal team en Tottenham Hotspur-ster Hugo Lloris in doel, heeft een MLS-record gevestigd met zes opeenvolgende nulrondes om het seizoen te beginnen.
Lloris, die Frankrijk hielp naar het WK van 2018, maakte 22 reddingen in zes wedstrijden, waaronder zes in een 6-0 overwinning op Orlando City vorige week.
“We gingen de wedstrijd niet in met de gedachte: ‘Oh, we moeten de nul houden'”, zei coach Marc Dos Santos uit Los Angeles. “We gaan het spel in en denken na over wat we als groep moeten doen, collectief.”
Daartoe staat LAFC met 14 doelpunten tweede in termen van gescoorde doelpunten in de MLS. Aanvaller Denis Bouanga leidt het team met vier doelpunten, waaronder een hattrick die in slechts 28 minuten werd voltooid tegen Orlando, terwijl Son Heung-Min de competitie aanvoert met zeven assists.
De enige smet op het palmares van LAFC tot nu toe dit seizoen is een 0-0 gelijkspel tegen Austin FC op 21 maart.
Portland, dat 0-4-1 is in de laatste vijf wedstrijden sinds de seizoensopening met 3-2 thuisoverwinning op de Columbus Crew op 21 februari, heeft de slechtste 15 doelpunten van de Western Conference toegestaan en negen gescoord.
De Timbers leden afgelopen zaterdag een 3-2 nederlaag bij de nummer twee van de MLS Cup, Vancouver, waar ze in de blessuretijd van de tweede helft twee doelpunten tegen kregen en een schokkende nederlaag leden.
Portland-coach Phil Neville weet dat zijn ploeg zaterdag voor een grote uitdaging staat.
“Het is een team dat dit seizoen nog geen doelpunt tegen heeft gekregen en niet veel kansen heeft weggegeven”, aldus Neville. “Wat aanvallend spel betreft, denk ik dat we heel goed moeten zijn in ons aanvallende spel, onze aanvallende beweging en onze aanvallende controle.”
–Media op veldniveau
