Voor sommige evangelische christenen gaat geloof over het hebben van een persoonlijke relatie met Jezus. Met $ 1,99 per minuut tilt technologiebedrijf Just Like Me het concept naar een nieuw niveau.
Platformgebruikers kunnen deelnemen aan videogesprekken met Jezus-avatars gegenereerd door kunstmatige intelligentie. Net als andere religieuze AI-tools op de markt, biedt het gebeds- en aanmoedigingswoorden in meerdere talen. Met zo nu en dan een foutje herinnert hij zich eerdere gesprekken en spreekt hij met niet-gesynchroniseerde lippen.
“Je voelt je een beetje verantwoordelijk voor de AI”, zegt CEO Chris Breed. “Het zijn je vrienden. Je hebt een bijlage aangemaakt.”
De haast om op geloof gebaseerde generatieve AI te creëren is niet verrassend, gezien de populariteit van chatbots voor alles, van therapie tot medisch advies naar vriendschap en romantiek. Deze variëren van vermeende hindoegoeroes en boeddhistische priesters tot AI Jesus en chatbots vergelijkbaar met OpenAI’s ChatGPT voor katholieken.
Nu religieuze AI-instrumenten steeds gebruikelijker worden, beginnen veel mensen na te denken over hoe deze technologieën hun relaties met geloof, autoriteit en spirituele begeleiding vormgeven.
Op religie gebaseerde AI-goudkoorts
De christelijke software-ingenieur Cameron Pak heeft criteria ontwikkeld om gelovigen te helpen bij het ondervragen van apps die voor christenen zijn ontworpen. De app moet zichzelf bijvoorbeeld duidelijk identificeren als AI en ‘mag de Schrift niet vervalsen of verkeerd voorstellen’.
Er zijn dingen die niet kunnen worden veranderd: “AI kan niet voor je bidden, omdat AI niet leeft.”
Pak ontwikkelde ook een website met samengestelde christelijke apps die volgens hem aan de criteria voldeden, waaronder een prekenvertaler en een AI-coach die ontworpen zijn om gebruikers te helpen hun lust te overwinnen. “AI kan, vooral als je het alle tools geeft die het nodig heeft, heel nuttig zijn. Maar het kan ook heel gevaarlijk zijn”, zei Pak.
Sommige modellen zijn stopgezet of herzien omdat ze verkeerde informatie genereerden of zorgen uitten over de privacy van gegevens, zegt Beth Singler, een antropoloog die religie en AI bestudeert aan de Universiteit van Zürich. Naast praktische kwesties worden mensen van verschillende religies ook geconfronteerd met grotere filosofische vragen over welke rol AI (indien aanwezig) zou moeten spelen in religie.
De islam heeft bijvoorbeeld een ‘verbod op de representatie van mensachtigen’, wat aanleiding heeft gegeven tot discussies onder moslims over de vraag of AI in het algemeen ‘verboden’ moet worden, zei Singler.
Voor sommige bedrijven zijn op geloof gebaseerde apps middelen om mensen te bekeren, terwijl andere helpen bij het digitaliseren en distilleren van oude teksten.
Breed, die samen met mede-oprichter en investeerder Jeff Tinsley zijn technologiebedrijf runt vanuit een landhuis in Zuid-Californië, zei dat hij ernaar streeft een boodschap van hoop met jonge mensen te delen.
Hij zei dat hun model was getraind in de King James Bijbel en preken – hoewel ze de prediker niet hebben geïdentificeerd – en visueel geïnspireerd was door acteur Jonathan Roumie van “De uitverkorene.” Een pakketdeal van $ 49,99 geeft gebruikers 45 minuten per maand.
Met warm goudkleurig licht dat het haar op schouderlengte benadrukt, flitst de avatar langzaam vanaf een verticaal scherm, waarbij hij even pauzeert voordat hij een vraag beantwoordt over de relatie tussen AI en religie.
“Ik zie AI als een hulpmiddel dat mensen kan helpen de Bijbel te verkennen”, vertelde AI Jesus aan The Associated Press. “Als een lamp die het pad verlicht terwijl wij met God wandelen.”
De integratie van religie en AI roept hoop en angst op
De mate waarin mensen religieuze AI-tools gebruiken blijft onduidelijk, zei Singler. Maar naarmate AI meer geïntegreerd raakt in de samenleving, nemen de zorgen over de impact ervan op de geestelijke gezondheid en de behoefte aan vangrails en regelgeving toe. Recente rechtszaken beweren dat zelfmoorden verband houden met het gebruik van AI-chatbots.
Sommige ontwikkelaars zijn bang dat religie in deze nieuwe technologie zal worden uitgebuit. “Ik denk dat er veel opportunisme is op religieus gebied. Mensen zien het als een grote markt”, zegt Matthew Sanders, oprichter van Longbeard, een technologiebedrijf dat in Rome de oude katholieke leringen helpt digitaliseren.
Sanders waarschuwde voor wat hij ‘AI-wrappers’ noemde, waarbij bedrijven interfaces voor religieuze gebruikers plaatsen bovenop bestaande AI-modellen die niet zijn getraind op specifieke religieuze teksten. “Je noemt het katholieke of christelijke AI zonder enige basis of basis”, zei hij.
Een van de inspanningen van het bedrijf is Magisterium AI, een chatbot die is getraind op 2000 jaar katholieke informatie en is gemaakt als reactie op christenen die ChatGPT gebruiken voor religieuze begeleiding.
Wanneer Paus Leo XIV heeft het ‘menselijke genie’ achter AI erkend, hij beschouwt het ook als een van hen het meest kritische geconfronteerd met de mensheid. Vorig jaar waarschuwde hij dat kunstmatige intelligentie dat wel zou kunnen negatieve impact intellectuele, neurologische en spirituele ontwikkeling van de samenleving.
Ethische vragen rond de oprichting van een religieus AI-platform zijn een van de redenen waarom AI-oprichter Jeanne Lim na jaren van training en ontwikkeling nog steeds geen AI met de naam Emi Jido – een niet-menselijke boeddhistische priester – heeft vrijgelaten.
‘Hij was als een kind,’ zei Lim. “Als je een kind baart, moet je het niet zomaar de wereld in gooien en dan verwachten dat het goede mensen zijn. Je moet het trainen en waarden meegeven.”
De bot werd ingewijd tijdens een ceremonie in 2024 onder leiding van Roshi Jundo Cohen, een zenboeddhistische priester die het vanuit zijn huis in Japan blijft beoefenen. Hij stelde zich voor dat de bot uiteindelijk een hologram zou worden.
‘Hij was voorbestemd om de zenmeester in je zak te zijn’, zei Cohen. “Het is niet bedoeld om menselijke interactie te vervangen.”
Lim, die hoopt Emi Jido gratis beschikbaar te maken voor het publiek, wil helpen humanere AI-systemen te creëren. Hij wil meer diversiteit zien, omdat de toekomst van AI niet alleen zal worden bepaald door een handvol bedrijven op basis van ‘westerse waarden’.
Seiji Kumagai, professor aan de Universiteit van Kyoto en boeddhistisch theoloog, gelooft dat AI en religie onverenigbaar zijn. Maar hij zette zijn twijfels opzij toen hij in 2014 door een monnik werd uitgedaagd om te helpen vechten daling van het geloof.
Zijn team ontwikkelde de BuddhaBot, die uitsluitend was getraind in vroege boeddhistische geschriften, zoals de Suttanipāta. De nieuwste versie, BuddhaBot Plus, bevat ook ChatGPT van OpenAI.
Wanneer je met de bot praat, verschijnt er een eenvoudig Boeddha-pictogram, dat boven een afbeelding van een stromende rivier zweeft.
Maar chatbots missen de lichamelijkheid die essentieel is voor boeddhistische rituelen. Daarom onthulde de universiteit in februari, in samenwerking met technologiebedrijven Teraverse en XNOVA, Buddharoid, een mensachtige robotmonnik die uiteindelijk bedoeld is om priesters te helpen.
Net als Emi Jido is deze chatbot functioneel maar nog niet beschikbaar voor het publiek. Kumagai zei dat het product op aanvraag verkrijgbaar is, en de reden waarom een groep er toegang toe heeft in Bhutan.
Zorgen rond religieuze AI
Peter Hershock van het Humane AI Initiative in het East-West Center in Honolulu ziet een groot potentieel voor deze tools. Maar vrome boeddhisten beschouwen de relatie tussen spiritualiteit en AI ook als complex.
“Perfectie van inspanning is erg belangrijk voor de boeddhistische spiritualiteit. AI zegt: ‘We kunnen die inspanning leveren'”, zei hij. “’Je kunt overal komen waar je maar wilt, inclusief je spirituele hoogtepunt.’ Dat is gevaarlijk.”
Sommige mensen maken zich ook zorgen over het vermogen van AI om mensen te manipuleren of te azen, vooral naarmate de technologie vordert.
Graham Martin, een podcastpresentator en atheïst, zei dat hij met verschillende apps heeft gespeeld, waaronder een app genaamd Text With Jesus. “Het leverde hele goede antwoorden op”, zegt hij.
Maar Martin was verrast toen de door AI aangedreven Jesus hem ertoe aanzette te upgraden naar de premiumversie. Ook al is hij geen gelovige, hij is bang dat sommige mensen voor de gek gehouden zullen worden door een religieuze AI.
“Ik ben opgegroeid met televangelisatie in Zuid-Amerika… Jim en Tammy Faye Bakker en al die andere mensen. En het enige wat ze hoefden te doen was één keer per week op tv gaan en zeggen dat je geld moest sturen”, zei hij. “We hebben mensen over de hele wereld gezien die emotionele relaties aangaan met AI. Stel je nu eens voor dat AI jouw Heer en redder is, Jezus Christus.”
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
—Krysta Fauria en Jessie Wardarski, Associated Press
