Tyson Gross zorgde donderdagavond in Denver voor een schitterend moment voor de Calgary Flames, ondanks de 3-1 nederlaag van het team tegen de Colorado Avalanche. In de laatste minuten van de wedstrijd scoorde het lokale product zijn eerste NHL-doelpunt, waarmee hij de lef en vastberadenheid liet zien waar jonge spelers vaak naar streven. Gepositioneerd bovenaan de plooi, stortte Gross zich op een losse bal na een puntschot van Matvei Gridin, die hij in het net stak en een sprankje hoop voor de Flames deed ontbranden.
De nacht was echter meer drama voor Gross. Slechts een paar diensten na zijn eerste doorbraak scoorde hij opnieuw. Deze keer, gestationeerd aan de zijkant van het doel, richtte hij zijn stick perfect om de bal opnieuw over de doellijn te gooien, wat leidde tot een kort feest op de bank van de Flames. Het voelde als een sprookjesavond met twee doelpunten op rij, maar de vreugde was van korte duur.
Na de coachinguitdaging van Colorado werd het tweede doelpunt op de blauwe lijn afgekeurd voor buitenspel, waardoor het indrukwekkende tweede doelpunt van Gross werd uitgewist. Ondanks de tegenslag bleef de betekenis van zijn eerste doelpunt echter onverminderd groot. Zijn prestatie was een hoogtepunt in een wedstrijd waarin Calgary moeite had om het aanvallende momentum vast te houden, wat zijn vasthoudendheid en aanwezigheid voor het doel demonstreerde.
“Ik vond dat hij het goed deed tegenover hem”, zei Flames-hoofdcoach Ryan Huska. “Hij heeft het heel goed gedaan, vooral in de derde periode, door gelijkspel te winnen en vervolgens doelpunten te maken. Hij is voorin aanwezig en heeft de rebounds goed gepakt (of geslagen). We zijn erg blij dat hij zijn eerste NHL-doelpunt heeft kunnen scoren.”
Zelfs tijdens de nederlaag, toen Nathan MacKinnon de wedstrijd afsloot met een doelpunt met een leeg net, gaf Gross een glimp van wat de toekomst zou kunnen brengen. Voorafgaand aan de wedstrijd spraken verschillende Flames-spelers, waaronder Zach Whitecloud en Morgan Frost, hun wens uit om sterker uit de kast te komen dan hun vorige ontmoeting met de Avalanche, waar ze een 9-2 nederlaag leden.
Hoewel de line-up van de Flames deze keer niet dezelfde was (Nazem Kadri, die teruggeruild werd naar Colorado, viel uit met een gebroken vinger), verbeterde de reactie van het team aanzienlijk. Calgary streed om elke centimeter ijs vanaf de openingspuck en toonde hernieuwde kracht. Doelman Dustin Wolf, die het in eerdere wedstrijden moeilijk had gehad, herstelde zich op indrukwekkende wijze, stopte 38 van de 40 schoten en hield de Flames de hele wedstrijd competitief.
Als Calgary dit niveau van inspanning kan volhouden terwijl ze hun selectie herstructureren en verbeteren door middel van slimme opstelling, kunnen ze binnenkort een team zijn om in de gaten te houden. Er was niets om je voor te schamen in deze uitvoering, alleen veelbelovende tekenen van vooruitgang.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
