Snikken en poepen lijkt misschien een vreemde combinatie – tenzij het onderwerp ‘Malcolm in the Middle’ is.
De twee elementen kwamen samen tijdens de opnames van de seriefinale van de meeslepende Fox-familiekomedie in 2006. Herinneringen aan die dag brachten een glimlach teweeg bij acteur Jane Kaczmarek, die in de show de no-nonsense moeder Lois speelde.
“De jongste zoon van de show, Dewey, die de middelbare school niet wilde afmaken, blies de goot op”, zei Kaczmarek onlangs, verwijzend naar voormalig co-ster Erik Per Sullivan, terwijl hij in de ruime achtertuin van zijn huis in Pasadena zat. “Dus we werden allemaal blootgesteld aan deze stof en we waren totaal vies!”
De rommelige chaos vormde een passende afsluiting van de serie die in 2000 in première ging over een hilarisch disfunctioneel gezin en een van Fox’ kenmerkende hits werd tijdens de zeven seizoenen durende serie. De schandalige capriolen rond de ervaringen van het spraakzame wonderkind Malcolm waren altijd gebaseerd op zijn nauwe familiebanden.
Nadat de camera’s stopten met draaien en het bruine ‘vuil’ was opgeruimd, ‘begonnen we allemaal te huilen en elkaar te omhelzen terwijl we afscheid namen’, herinnert Kaczmarek zich.
De castleden gingen hun eigen weg. Bryan Cranston ging van verwarde vader Hal naar dodelijke drugsbaron Walter White in ‘Breaking Bad’. Frankie Muniz, die Malcolm speelt, houdt van professioneel raceautorijden. Kaczmarek concentreert zich op zijn gezin en drie kinderen. Ze houden allemaal contact.
Malcolm (Frankie Muniz), Lois (Jane Kaczmarek) en Hal (Bryan Cranston) in de originele film ‘Malcolm in the Middle’. (Saeed Adyani/FOX)
Kaczmarek en Cranston als Lois en Hal in een scène uit ‘Life’s Still Unfair’, de revival van de miniserie. (David Bukach/Disney)
Maar twintig jaar na die komische finale keert de vreemdheid van ‘Malcolm’ terug, terwijl het ensemble van de show herenigd wordt voor een revival van vier afleveringen, ‘Malcolm in the Middle: Life’s Still Unfair’, die vrijdag in première gaat op Hulu..
Het nieuwe project onthult dat Malcolm een alleenstaande vader is geworden met een tienerdochter, Leah (Keeley Karsten), en aan computersystemen werkt om voedselbanken te helpen. Om zijn geestelijke gezondheid te beschermen, distantieerde hij zich ruim tien jaar van zijn familie.
Terwijl Hal en Lois opgewonden zijn terwijl ze zich voorbereiden op de viering van hun 40e huwelijksverjaardag, gaat hun opwinding verloren als ze eindelijk Malcolm confronteren. Hun verbazing werd nog groter toen ze hoorden dat ze een kleindochter hadden. Er ontstond chaos.
Kaczmarek straalde toen hij sprak over het weer samenkomen met zijn voormalige medesterren: “Ik dacht altijd dat de show de bliksem in een fles was. ‘Malcolm’ was een megahit en een droom die uitkwam. Dus het was geweldig om weer met iedereen om te gaan.”
Toen haar werd gevraagd naar het beste deel van het project, antwoordde ze snel: ‘Dansen met Bryan. Het is altijd leuk.’
“Ik dacht altijd dat de show de bliksem in een fles was. ‘Malcolm’ was een megahit en een droom die uitkwam”, aldus Jane Kaczmarek.
(Ian Spanier / Voor de Times)
Ook schepper en schrijver Linwood Boomer keert terug naar het “Malcolm”-universum, samen met zijn vrouw, Tracy Katsky Boomer.
“Het voelt heel, heel vreemd”, zei Linwood in een recent video-interview. “Ik heb met iedereen contact, maar weer met hen aan de slag gaan is heel anders.”
“Het was ook erg leuk”, voegde Tracy eraan toe. ‘Iemand zei dat het teruggaan was en je favoriete mensen van het zomertheaterkamp zou zien.’
Opvallend afwezig bij de reünie was Sullivan, die gestopt is met acteren en weigerde deel te nemen aan het project. Hem vervangen als de oudere Dewey is Caleb Ellsworth-Clark.
Boomer zei dat Cranston de belangrijkste drijvende kracht achter de opkomst van ‘Malcolm’ was. ‘Bryan kwam naar me toe toen hij midden in ‘Breaking Bad’ zat. Het is verbazingwekkend. Hij had een kiepwagen vol Emmy’s en hij probeerde iets klaar te maken voor ‘Malcolm’, ‘zei hij.
Cranston bevestigde de verklaring in een apart interview.
“Ik beschreef het als irriterend voor Linwoods ondergoed”, zegt Cranston, tevens uitvoerend producent. “Ik bleef hem elk anderhalf jaar vragen hoe we dit moesten doen. Er bleven zoveel dingen open. Malcolm ging studeren, Lois was zwanger. Dit moest echt opnieuw worden onderzocht.”
Kaczmarek zei dat Cranston meedogenloos was: ‘Hij zei tegen mij: ‘Ik wil echt dat we weer bij elkaar komen.’ Ik zei tegen hem: ‘Ik denk dat je het beu bent om mensen te vermoorden in ‘Breaking Bad.’ Het komt erop neer dat hij gewoon weer Hal wil zijn en plezier wil hebben.
Maar Boomer weigerde en zei dat ze al 151 afleveringen van de show hadden gefilmd en dat hij niets anders te zeggen had. “Maar toen kwam Tracy met dit idee: wat als Malcolm een dochter had die eigenlijk op hem leek, met dezelfde persoonlijkheid en impulsiviteit? Dat zou waardeloos zijn”, zei hij. “Malcolm moest daar getuige van zijn en beseffen dat hij gedeeltelijk verantwoordelijk was voor wat er gebeurde.”
In ‘Life’s Still Unfair’ ontdekken Hal (Bryan Cranston) en Lois (Jane Kaczmarek) dat Malcolm een dochter heeft.
(David Bukach/Disney)
Hal en Lois ervaren ook hun eigen moeilijkheden als ze de gevoelens van Malcolm voor hen onder ogen zien, en zijn ook geschokt door het nieuws dat ze een kleinzoon hebben.
Muniz racet momenteel fulltime voor NASCAR en zei in een video-interview dat hij het geweldig vindt om terug te zijn bij zijn tv-familie. Ze was enthousiast om met Kaczmarek samen te werken: “Toen ik Jane zag, voelde het alsof ik weer bij mijn moeder was en dat er geen tijd was verstreken.”
Muniz en Kaczmarek waren de doorbraaksterren van de originele serie, die te zien waren in talloze profielen en tijdschriftartikelen. Hun populariteit overschaduwde die van Cranston. Kaczmarkek, wie destijds noemde haar tv-echtgenoot het ‘hart en de ziel’ van ‘Malcolm’ en noemde de onevenwichtigheid ‘erg ongemakkelijk’.
Maar Cranston, wiens rol als antiheld Walter in ‘Breaking Bad’ hem tot een grote ster maakte, accepteerde de situatie met gratie. “Toen ik Jane zag en ik wist wat het voor haar zou doen, voelde ik alleen maar geluk”, zei ze in een interview in 2001. “Ik was zo blij voor Frankie.”
Vóór ‘Malcolm’ was Kaczmarek een veteraan van verschillende tv-series, waaronder ‘Hill Street Blues’, ‘Frasier’, ‘The Paper Chase’ en ‘Cybill’. Ze speelde de vrouw van Robert DeNiro in ‘Falling in Love’ en verscheen in de films ‘DOA’, ‘Pleasantville’ en ‘The Chamber’.
Haar vertolking van de strenge disciplinaire Lois maakte haar tot een typisch lid van de prominente tv-moeders, waaronder June Lockhart (‘Lassie’ en ‘Lost in Space’), Barbara Billingsley (‘Leave It to Beaver’), Phylicia Rashad (‘The Cosby Show’) en Roseanne Barr (‘Roseanne’).
Als de fel gedisciplineerde Lois vestigde Jane Kazmarek zichzelf als een van de belangrijkste moeders van de televisie.
(Ian Spanier / Voor de Times)
Haar vertolking van de ‘take-no-prisoners’ Lois werd al snel een bepalend hoogtepunt in haar carrière. ‘Die kinderen moeten heel slim zijn om Lois met arendsogen te verslaan,’ zei hij.
Hij voegde eraan toe dat het personage hem altijd dierbaar is geweest, net als zijn opvoedingsstijl. “Ik doe nooit iets in de show dat ik in het echte leven niet zou doen”, zei hij. ‘Nee’ is een volledige zin, en ouders zouden dat vaker tegen hun kinderen moeten zeggen. Op ‘Malcolm’ was het een disfunctioneel gezin. Maar het was ook een zeer functioneel gezin. We aten elke avond samen.’
Het doel is duidelijk nadat de serie is afgelopen. Haar drie kinderen werden geboren tijdens de show en ze wilde tijd aan hen besteden. Hij verhuisde naar Pasadena en raakte betrokken bij gemeenschaps- en liefdadigheidswerk.
‘Het hebben van een gezin en kinderen was altijd belangrijk voor mij, en ik miste dat gezinsleven’, zei ze, en merkte op dat ze destijds getrouwd was met Bradley Whitford, die een hoofdrol speelde in ‘The West Wing’.
“Het was een hele tijd zalig, maar toen namen andere prioriteiten het over.” Hun scheiding werd in 2010 afgerond na 17 jaar huwelijk.
Nu zijn kinderen volwassen zijn, is Kaczmarek onlangs een nieuwe levensfase ingegaan, nadat hij onlangs met zijn middelbare schoolliefde was getrouwd, met wie hij opnieuw contact maakte tijdens hun 50e middelbare schoolreünie.
“Ik ben 70 jaar oud en ik hou echt van mijn man, die in Wisconsin woont”, zei ze, en merkte op dat ze haar tijd tussen de twee plaatsen verdeelt. “Hij is blij om hier te zijn en ik ben blij om daar te zijn. Ik wil niet bij hem weg zijn. Ik wil lezen, ik wil de wedstrijden van Green Bay Packer kijken. Ik heb daar veel familie en ik wil echt van mijn leven genieten. Ik voel me erg voldaan.”
Af en toe komt ze een item of artikel tegen waarin de vraag wordt gesteld: “Wat is er met Jane Kaczmarek gebeurd?”
Hij had een kort antwoord: “Ik heb een leven.”
