Rusland luchtmacht is geworden veel gevaarlijker en vormt een grotere bedreiging voor het NAVO-bondgenootschap dan vóór de invasie van Oekraïne in februari 2022, waarschuwen luchtgevechtsdeskundigen.
Russische oorlog in Oekraïne heeft zijn piloten uitgerust met gevechtservaring en lessen in moderne oorlogsvoering. Rusland heeft ook zijn systemen en wapens geüpgraded en meer vliegtuigen geproduceerd dan het verloren heeft, waardoor zijn algehele kracht is toegenomen.
Justin Bronk, een luchtmachtexpert bij de denktank van het Royal United Services Institute in Groot-Brittannië, beweerde in een recent rapport dat de Russische luchtmacht “een grotere luchtmacht vertegenwoordigt. bedreiging voor de westerse luchtmacht hun capaciteiten in Europa vergeleken met vóór de invasie van Oekraïne.”
De NAVO moet ervoor zorgen dat zij haar kijk op de Russische luchtmacht heeft verbeterd, zegt de gepensioneerde generaal-majoor Gordon “Skip” Davis van het Amerikaanse leger, die plaatsvervangend adjunct-secretaris-generaal van de NAVO was voor de divisie defensie-investeringen, tegen Business Insider. “De NAVO kan niet zelfgenoegzaam zijn over hoe zij de Russische luchtmacht zien als vergelijking met nu.”
Hij zegt “Rusland is gevaarlijker nu aan de NAVO dan vóór de oorlog vanwege de geleerde lessen.”
Bronk zei over de prestaties van Rusland in Oekraïne – inclusief de aanvankelijke mislukking ervan luchtoverwicht bereiken en aanzienlijke vliegtuigverliezen – hebben ertoe geleid dat veel NAVO-beleidsmakers en militaire waarnemers de dreiging van de luchtmacht, de VKS, hebben onderschat.
Maar dat zou een vergissing zijn, zei hij, omdat “de VKS van 2025 in veel opzichten een veel capabelere potentiële bedreiging voor de westerse luchtmacht vertegenwoordigt dan in 2022.”
De Russische vloot is uitgebreid
Rusland heeft veel vliegtuigen verloren tegen de aanhoudende oorlog in Oekraïne. Ongeveer 130 Russische vliegtuigen met vaste vleugels zijn tijdens de gevechten neergeschoten of ernstig beschadigd, zei Bronk, waarbij hij opmerkte dat zijn schattingen gebaseerd waren op interviews met westerse luchtmachten en ministeries, gegevens van de Oekraïense strijdkrachten en open source-informatie.
Maar hij zei dat de impact van de verliezen niet zo sterk was als de cijfers suggereren.
Oekraïne heeft tientallen Russische straaljagers vernietigd tijdens de strijd tegen de Russische invasie. Ukrinform/NurPhoto via Getty Images
De typen Russische vliegtuigen die de meeste verliezen leden – vliegtuigen als de Su-25SM(3) en Su-34(M), elk ongeveer 40 – waren voor Rusland van weinig nut in een conflict met de NAVO. En nieuwe productie heeft geresulteerd in een uitbreiding van de Russische vloot als geheel.
Rusland heeft meer Su-35S-, Su-34- en Su-30SM(2)-vliegtuigen kunnen produceren dan het in de oorlog heeft verloren, zei Bronk, en de levering van andere typen vliegtuigen gaat ook door.
Rusland behoudt nog steeds grotendeels delen ervan beste vliegtuig uit de strijd, evenals enkele betere wapens.
Bronk vertelde Business Insider dat het punt “niet is om de reducties die plaatsvinden te bagatelliseren Russische troepen leden in Oekraïne.” Maar, zei hij, “veel van de gebieden waar de Russische strijdkrachten zijn verzwakt, zijn voor ons niet erg relevant in die strijd.”
Russische piloten zijn verbeterd
Het kader van de Russische vliegtuigbemanning, inclusief de piloten, “werd tijdens de oorlog ook aanzienlijk capabeler”, zei Bronk. Hoewel Rusland ervaren bemanningsleden heeft verloren, heeft het veel minder piloten verloren dan straaljagers. Geschoolde piloten zijn bij welke luchtmacht dan ook moeilijker te vervangen.
En het verlies aan bekwame bemanningsleden werd “meer dan gecompenseerd” door de extra vliegtijd en gevechtservaring die de oorlog in Oekraïne opleverde, voegde Broke eraan toe.
Lange tijd vlogen Russische piloten over het algemeen veel minder dan hun NAVO-tegenhangers, maar Oekraïne heeft door de jaren heen waardevolle gevechtservaring opgeleverd.
Russische piloten hebben meer ervaring in de lucht opgedaan. Russisch Ministerie van Defensie/Anadolu via Getty Images
“In de meeste gevallen hebben ze de ervaring van piloten en vliegtuigbemanningen in gevechten en oorlogvoering met hoge intensiteit vergroot”, aldus Davis. Bronk merkt op dat ze ook steeds beter worden in lucht-luchtgevechten tegen drones en vliegtuigen.
Rusland heeft een grotere slagkracht
Rusland heeft ook zijn arsenaal uitgebreid op manieren die het een grotere bedreiging kunnen maken. Begin 2022, zei Bronk, zal Rusland “moeilijkheden hebben om effectieve wapens op grote schaal in te zetten op het slagveld als gevolg van een ontoereikende wapenselectie, een gebrek aan richtpods en een slechte luchtsteuntraining. Dit is niet langer het geval.”
Tim Robinson, een militaire luchtvaartspecialist bij de Britse Royal Aeronautical Society, vertelde Business Insider dat “ze dingen slimmer doen: betere tactieken, nieuwe wapens.”
De Russische luchtmacht bewapent bijvoorbeeld haar Su-35-jets met R-37M-langeafstandsraketten, die volgens Bronk “aanzienlijk hebben bijgedragen aan de grotere dreiging die zij theoretisch zou kunnen vormen voor NAVO-luchtoperaties.
Rusland heeft ook luchtaanvalcapaciteiten ontwikkeld, variërend van raketten tot raketten bom lancerenwat niet alleen de luchtverdediging bemoeilijkt, maar het ook mogelijk maakt om aan te vallen vanuit posities van relatieve veiligheid. Al een problemen in Oekraïne.
Robinson zei dat het vermogen om precisiewapens af te vuren zonder het Oekraïense luchtruim te betreden “een voorbeeld is van de vooruitgang van hun tactieken, munitie en technologie.”
In een mogelijke toekomstige oorlog, zei Bronk, “zouden NAVO-troepen aan de frontlinie intensief kunnen worden gebombardeerd met glijbommen”, zonder dat Russische vliegtuigen het risico hoeven te lopen buiten de bescherming van de luchtverdediging op de grond te vliegen.
De Russische verdediging is harder
Het toch al formidabele luchtverdedigingsarsenaal van Rusland, waarvan een groot deel van zijn luchtmacht afhankelijk is, zou nu ook een grotere bedreiging kunnen vormen voor de NAVO-strijdkrachten dan vóór de oorlog.
Oekraïne was in staat een groot aantal van dergelijke raketten te beschadigen en te vernietigen, maar Bronk waarschuwde dat “enkele honderden batterijen van Russische grond-lucht raketsystemen (SAM) nog steeds operationeel zijn, en dat de belangrijkste dreigingssystemen ook nog steeds in productie zijn in hun nieuwste varianten.”
Rusland is nu beter in het gebruik van grond-luchtraketsystemen. Michail Galustov/Bloomberg via Getty Images
De ervaringen van Rusland hebben het land ook effectiever gemaakt in het gebruik van zijn systemen om Oekraïense vliegtuigen en drones neer te halen, en Rusland heeft zijn systemen geüpgraded met nieuwe hardware en software.
“Russische SAM-systemen blijven niet alleen talrijk, maar zullen waarschijnlijk ook beter presteren tegen NAVO-vliegtuigen en -munitie in directe conflicten dan vóór 2022”, aldus Bronk.
Russische strijdkrachten hebben ook verbeteringen laten zien in de coördinatie van het gebruik van hun vliegtuigen en landgebaseerde raketsystemen, aldus Bronk. Dat betekent een meer gecoördineerde dreiging voor NAVO-vliegtuigen in geval van een direct conflict.
Maar in de strijd, zoals het Pentagon graag zegt, krijgt de vijand de stem. Hoewel Rusland wellicht bedreigender is dan ooit, is het NAVO-leger bewapend met in de strijd beproefde uitrusting en bemand door ervaren operators.
Rusland kan de NAVO niet verslaan, zei Bronk, maar “ze vormen een meer geloofwaardige bedreiging.”
Hij voorspelde dat Rusland nog steeds “aanzienlijk zou worstelen bij directe lucht-luchtbotsingen met westerse strijdkrachten. Ik denk dat het hen heel slecht zou vergaan.” Maar het probleem is dat het gevecht niet alleen in de lucht plaatsvindt; het zou ook de kracht en het effect hebben van luchtverdediging op het land.
Amerikaanse en westerse functionarissen zeggen dat de Russische vechtstijl en de harde verdediging erop wijzen dat het Westen daartoe wellicht niet in staat zal zijn de lucht beheersen in een toekomstige grootschalige oorlog zou dat de strijd voor vliegtuigen moeilijker en riskanter maken en de westerse strijdkrachten mogelijk tot een nutteloze poging slepen – de Russische manier van oorlog voeren.
Rusland heeft nog steeds veel problemen, waaronder een rigide commandostructuur die de flexibiliteit en het aanpassingsvermogen beperkt, en de beperkte westerse technologie waartoe toegang kan worden verkregen om meer geavanceerde systemen te bouwen.
En de NAVO heeft veel geleerd van de oorlog, bijvoorbeeld van Oekraïne, door nauwkeurigere gegevens te verkrijgen over de Russische grond-luchtraketsystemen, inclusief hun sterke en zwakke punten, dan vóór 2022, aldus Bronk. De NAVO, zo voegde hij eraan toe, beschikt over de juiste wapens om ze te bestrijden, “hoewel er in Europa niet genoeg van zijn.”
