In een ongelooflijk vertoon van vaardigheid en vastberadenheid behaalde John Carlson, een ervaren verdediger, zijn eerste NHL-hattrick in zijn indrukwekkende carrière van 17 seizoenen. Deze mijlpaal kwam in de cruciale wedstrijd van de Anaheim Ducks tegen de San Jose Sharks, waar de drie doelpunten van Carlson bijdroegen aan een 6-1 overwinning die een einde maakte aan een verliesreeks van zes wedstrijden.
De 36-jarige Carlson, die 1.156 reguliere seizoenswedstrijden en 137 playoff-wedstrijden heeft gespeeld, uitte zijn opwinding na de wedstrijd. “Ik heb de hele dag veel (hattricks) gezien en ben altijd een beetje jaloers”, zei hij met een glimlach, terwijl hij zich de vele multi-goal optredens herinnerde die hij zag toen hij samen met NHL-legende Alex Ovechkin speelde tijdens zijn tijd bij de Washington Capitals.
Ondanks dat hij nooit actief een hattrick nastreefde, was de prestatie van Carlson bijzonder mooi omdat het op een sleutelmoment kwam voor de Ducks, die vochten om een einde te maken aan een zeven jaar durende droogte na het seizoen. Zijn laatste doelpunt, dat kwam met nog 5:57 te gaan in de wedstrijd, verbaasde velen op het Honda Center-ijs en markeerde de vierde hattrick van een verdediger in de geschiedenis van Ducks en de eerste sinds 2018.
“Het was geweldig”, zei Carlson. “Ik heb het uiteraard altijd al gewild. Ik vond het een geweldige wedstrijd om te hebben, een thuiswedstrijd. Het publiek was geweldig vanavond vanaf de puck drop, en ik dacht dat we daarvan bleven profiteren en een hele goede wedstrijd speelden.”
Carlson’s hattrick maakte hem ook de derde verdediger in de geschiedenis van de NHL die drie doelpunten scoorde na zijn 36e verjaardag, waarmee hij zich voegde bij Mathieu Schneider en Nicklas Lidstrom, van wie de laatste deze prestatie op 40-jarige leeftijd volbracht. Onder de verdedigers speelde alleen Lidstrom meer wedstrijden voordat hij zijn eerste hattrick veiligstelde dan Carlson.
Sinds hij op de handelsdeadline bij de Ducks kwam, heeft Carlson een aanzienlijke impact gemaakt door 12 punten te noteren in 13 wedstrijden. Zijn toevoeging is cruciaal voor een team dat zijn verdediging wil versterken en zijn machtsspel wil verbeteren, dat het vóór zijn komst moeilijk had. “Hij kwam binnen en hij is een ongelooflijke speler”, zei center Leo Carlsson, die de openingstreffer van de wedstrijd scoorde. “Hij is ook een geweldige kerel. Hij heeft ons veel geholpen, dus we hebben alleen maar goede dingen over hem te zeggen.”
Met zijn hattrick heeft Carlson dit seizoen voor beide teams veertien doelpunten gescoord, slechts drie minder dan het hoogste punt in zijn carrière. Zijn eerste doelpunt tegen de Sharks was een klapschot van 150,47 km per uur, het moeilijkste schot om dit seizoen voor de Ducks te scoren. Hij volgde dat op met nog twee powerplay-goals in de derde periode, waarmee hij zijn krachtige schiet- en spelvaardigheid demonstreerde.
Coach Joel Quenneville prees de bijdragen van Carlson, vooral op het gebied van het machtsspel, en zei: “Hij heeft het vermogen om vanaf de top te schieten. Hij krijgt goede spelherkenning, en het machtsspel heeft dat nodig.”
Na een teleurstellende nederlaag tegen Nashville, slechts twee dagen eerder, stuiterden de Ducks in stijl terug tegen een rivaliserend team dat ook streed om een play-offplek. Met de overwinning klom Anaheim naar de derde plaats in de Pacific Division met 89 punten, slechts één punt achter de Edmonton Oilers. Met nog maar drie wedstrijden te gaan in het seizoen, blijft Carlson optimistisch over de kansen van de Ducks om voor de 15e keer in zijn carrière een plaats in de play-offs veilig te stellen, inclusief een kampioensoverwinning in 2018. “Het opbouwen van die mentaliteit, het heroveren van beelden of herinneringen aan (goede) starts, al die dingen zijn goed om te hebben op dit punt van het jaar”, zei Carlson, vooruitkijkend op het laatste hoofdstuk van het seizoen.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
