Het grootste nutsbedrijf van Nevada zegt dat het drie keer zoveel elektriciteit nodig heeft als nodig is om Las Vegas van stroom te voorzien, alleen al om het voorgestelde datacenter te kunnen bedienen – en dat zou zonder fossiele brandstoffen misschien niet mogelijk zijn.
Dit betekent dat het nutsbedrijf er mogelijk niet in slaagt de doelstellingen voor schone energie van Nevada te halen, die in 2030 50% hernieuwbare energie vereisen.
“Ik kan me geen moment in de geschiedenis van de sector herinneren waarin we zoveel interesse hebben gezien in het toevoegen van belasting, voornamelijk gedreven door datacenters”, zegt Shawn Elicegui, senior vice-president van regelgeving en resourceplanning voor NV Energy, dat elektriciteit levert aan 90% van de staat.
Het is een van de vele nutsbedrijven in het hele land die worstelen met de manier waarop ze aan deze behoeften kunnen voldoen stijgende vraag naar elektriciteit zodat het datacenter kan functioneren kunstmatige intelligentie zonder de langetermijnplannen om van fossiele brandstoffen af te stappen ten gunste van hernieuwbare en koolstofvrije hulpbronnen in gevaar te brengen.
In North Carolina, dat ook een hausse in datacenters doormaakt, herziet het grootste nutsbedrijf zijn langetermijnplan om de pensionering van kolencentrales uit te stellen en meer aardgasgestookte elektriciteitscentrales te bouwen. Wetgevers schrapten een tijdelijk doel voor nutsbedrijven om de CO2-uitstoot terug te dringen, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid bij milieuactivisten dat het land mogelijk niet zou voldoen aan zijn doel van nul CO2-uitstoot in 2050.
NextEra Energy, dat commerciële elektriciteit levert in meer dan een dozijn staten, heeft zijn doel om in 2045 geen uitstoot te bereiken volledig opgegeven vanwege de “vraag naar alle vormen van energieopwekking”, aldus het bedrijf in een recente bedrijfsaanvraag.
De regering-Trump heeft precies dat gedaan landen aanmoedigen om steenkool te gebruiken om aan de vraag van productie- en datacentra te voldoen. Technologiebedrijven zijn niet anders hun eigen klimaatdoelstellingen vertragen om tegemoet te komen aan de vraag van de consument naar kunstmatige intelligentie.
“Het is zeer alarmerend en waarschijnlijk het grootste probleem met de natuurlijke hulpbronnen van onze tijd”, zegt Olivia Tanager, directeur van de Toiyabe-afdeling van de Sierra Club in Nevada.
Nevada is een van de snelstgroeiende datacentermarkten in de VS dankzij het gebrek aan vennootschapsbelasting, goedkope grond en belastingvoordelen voor bedrijven. datacentrum. Er zijn er al tientallen en er zitten er nog meer in de pijplijn. Nu overwegen wetgevers meer wetgeving en debatteren ze over de manier waarop de staatsdoelen op het gebied van schone energie in evenwicht kunnen worden gebracht met de economische voordelen die door datacenters worden gegenereerd.
Sommige datacenters zeggen deel uit te willen maken van de oplossing; De industrie is in 2024 verantwoordelijk voor de helft van alle inkoop van schone energie door bedrijven, zegt Dan Diorio, vice-president van het staatsbeleid van de Data Center Coalition.
De bijdrage van hernieuwbare energie aan het elektriciteitsnet groeit echter niet snel genoeg. Landelijk lopen de bestellingen van gasturbines vast en kost de verwerking van duurzame energieprojecten tijd, zeggen experts uit de sector.
Eén datacenter in Vegas bouwde zijn eigen zonnepark
Ten zuiden van de Las Vegas Strip beslaat het datacenter van Switch bijna een vierkante kilometer. Het is het grootste datacenter in Zuid-Nevada en draait volledig op duurzame energie, aldus Jason Hoffman, chief strategy officer. In tegenstelling tot andere datacenters heeft Switch een licentie om zijn eigen hernieuwbare energiebronnen op nutsschaal te bouwen. Ze hebben 1 gigawatt aan zonne-energie gebouwd en zijn bezig met het bouwen van meer zonneparken, zei hij. Dit bedrijf maakt uitsluitend gebruik van het elektriciteitsnet van NV Energy voor zijn elektriciteitsdistributie en betrekt zijn eigen elektriciteitsvoorziening van externe leveranciers.
In grote gebouwen zoemen honderden servers in enorme geluiddichte en waterdichte kamers. Ze bevatten belangrijke informatie voor Switch-klanten, waaronder grote banken, streamingdiensten, online winkelsites, casino’s en staats- en lokale overheden.
Tijdens de zomer, wanneer er meer energie nodig is om apparatuur koel te houden, kan de Switch zich loskoppelen van het elektriciteitsnet en zelfvoorzienend zijn, aldus Hoffman. Datacenters zijn zo ontworpen dat er gedurende de rest van het jaar minimale airconditioning nodig is.
Veel nutsbedrijven en andere technologiebedrijven wenden zich tot gasgestookte energieopwekking om datacenters van stroom te voorzien xAI’s controversiële datacenter in de buurt van Memphis namelijk door gebruik te maken van een mobiele gasturbine die aan een vrachtwagen is vastgemaakt.”
Tanager van de Sierra Club zei dat verschillende voorgestelde datacenters in Noord-Nevada honderden dieselaangedreven back-upgeneratoren van lage kwaliteit zouden gebruiken, die de luchtkwaliteit zouden verslechteren. Datacenters beschikken over back-upgeneratoren voor het geval de stroom uitvalt en worden niet vaak gebruikt.
Tijdens een recente zeven uur durende hoorzitting hebben de inwoners van Nevada bij wetgevers geklaagd over het lawaai dat door de datacenters wordt gegenereerd, en over hun zorgen over de impact van de datacenters op de watervoorziening en energierekeningen. Inwoners van Boulder City, de thuisbasis van de Hoover Dam, waren vanwege soortgelijke zorgen ook tegen het voorgestelde centrum.
De staat biedt financiële prikkels voor schone energie
NV Energy vereist dat ontwikkelaars van datacenters ermee instemmen hun eigen infrastructuur en energiebehoeften te financieren, maar deze hoeven niet hernieuwbaar te zijn.
Nevada ontwierp een vrijwillig financieringsmodel waarmee bedrijven geld kunnen bijdragen aan de groene energieontwikkelingen van NV Energy en deze vervolgens kunnen meetellen voor hun bedrijfsenergiedoelstellingen. Dit was het eerste model in zijn soort in het land en leidde tot de ontwikkeling van een geothermische energiecentrale in Noord-Nevada met Google als partner.
Milieugroeperingen willen dat staten het model verplicht stellen, maar zijn nog steeds bang dat het niet genoeg schone energie zal produceren om aan de vraag te voldoen. Ze zijn ook bezorgd dat NV Energy haar afhankelijkheid van fossiele brandstoffen zal uitbreiden zonder garanties dat alle voorgestelde datacenters zullen worden gebouwd.
NV Energy zal van bedrijven eisen dat ze contracten ondertekenen om hun toewijding aan de staat te garanderen voordat de energie wordt gebouwd, zei Elicegui. De filosofie van het nutsbedrijf is dat ‘groei welkom is’, maar dat de bedrijven verantwoordelijk moeten zijn voor de elektriciteitsbelasting die namens hen wordt toegevoegd ‘of deze zich nu voordoet of niet’.
De commissie voor openbare nutsvoorzieningen van Nevada zou boetes kunnen opleggen, vrijstellingen kunnen verlenen of andere maatregelen kunnen nemen als zij vaststelt dat NV Energy er niet in slaagt de staatsdoelstellingen voor schone energie te halen. Het hulpprogramma zal aan het eind van de maand een specifieker rapport publiceren.
Democratische parlementslid Howard Watts uit Las Vegas zei dat het “onaanvaardbaar” was om projecten voor te stellen die de duurzame energieportefeuille van de staat zouden bedreigen. Watts wil dat datacenters de kosten van de ontwikkeling van groene energie dragen. Hoewel veel bedrijven dergelijke stappen al hebben gezet, is het verankeren van dergelijke beperkingen in de wet een must, zei hij.
“Het bouwen van meer gasgestookte energiecentrales lijkt in te gaan tegen wat we als staat moeten doen”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat de staat “een enorm potentieel aan zonne- en geothermische energie heeft.”
—Jessica Hill, Associated Press
