Tijdens een voortdurende uitwisseling van vragen en argumenten op donderdag maakte een drietal federale beroepsrechters blijk van hun grote belangstelling voor het ongedaan maken van de veroordeling van vorig jaar wegens aanklachten in verband met prostitutie. Sean “Diddy” Comb.
De beroepsrechters uitten herhaaldelijk hun scepsis over de beslissing van de veroordelingsrechter in Manhattan, die tijdens het proces over overweldigend bewijsmateriaal beschikte over dwang en geweld tegen Combs bij de veroordeling.
Combs werd vrijgesproken van het gebruik van geweld of dwang heeft sekshandel gepleegd tegen twee van zijn oude vriendinnen, zeiden de rechters – en het was de taak van het hof van beroep om ervoor te zorgen dat de richtlijnen voor de veroordeling werden gevolgd, en “dat de vrijspraak van de jury niet ongedaan werd gemaakt”, zoals rechter M. Miller Baker donderdag opmerkte.
De schijnbare sympathie van de rechters voor de argumenten van de advocaten van Combs op donderdag kwam interessant naar voren: Echter.
Zelfs als de verdediging wint en de zaak teruggaat naar rechter Arun Subramanian van de Amerikaanse districtsrechtbank omdat het vonnis niet werd aanvaard, heeft Subramanian gezegd dat zelfs zonder rekening te houden met geweld en geweld, naar zijn mening, nog steeds een eerlijke straf is voor Combs.
Het ongedaan maken van het vonnis van Combs zou een belangrijk precedent kunnen scheppen in toekomstige zaken, waarbij strengere richtlijnen zouden worden opgesteld voor wat federale rechters wel en niet in overweging kunnen nemen bij het opleggen van straffen. Het haten van Combs kan er uiteindelijk echter toe leiden dat Subramanian exact dezelfde straf doorgeeft aan de rapper “I’ll Be Missing You”.
“Elke mogelijke fout zou hier onschadelijk zijn”, zei Christy Slavik, de federale aanklager die de zaak leidde, tegen het panel.
‘Zeer moeilijke zaak’
De miljonair hiphopmagnaat werd in oktober veroordeeld tot 50 maanden gevangenisstraf wegens twee aanklachten wegens het vervoeren van mannelijke escorts over staatsgrenzen heen voor wat wordt genoemd “Vreemd“midden in de rechtszaak.
In haar pleidooien donderdag vertelde Combs’ advocaat Alexandra Shapiro herhaaldelijk aan de beroepsrechters dat geweld en geweld niets te maken hadden met de beperkte bevinding van de jury dat Combs een mannelijke metgezel over staatsgrenzen heen vervoerde.
“Deze zaak presenteert belangrijke kwesties over respect voor juryuitspraken en het vertrouwen van het publiek in ons strafrechtsysteem”, vertelde Shapiro aan het panel.
In gedetailleerde vragen en verklaringen van het panel waren de drie rechters het soms met Shapiro eens, wat suggereerde dat ze open zouden kunnen staan voor Shapiro’s argumenten en de straf van 50 maanden die Subramanian in oktober had opgelegd, ongedaan zouden maken.
Op andere momenten uitten de in Manhattan gevestigde rechters van het Second Circuit Court of Appeals hun scepsis over de argumenten van verdediging en vervolging.
De rechters onderbraken Shapiro en Slavik herhaaldelijk terwijl ze hun argumenten presenteerden en dwongen hen hard om hun standpunten te verdedigen.
En minstens één rechter in hoger beroep leek sympathiek te staan voor het argument van Slavik dat Subramanian bij zijn veroordeling terecht rekening hield met Combs’ bekentenis van geweld en drugsgebruik tegen hem.
“We hadden twee vrouwen die gedrogeerd waren om hieraan deel te nemen en een van hen werd een opioïdenverslaafde,” vertelde Baker aan Shapiro, verwijzend naar de procesverklaring van R&B-zangeres Cassie Ventura.
“Dit is een zeer moeilijke zaak”, zei rechter William Nardini aan het einde van de hoorzitting, en vertelde beide partijen dat het beroepspanel van drie rechters nog steeds een beslissing aan het reserveren was.
‘Dertiende jurylid’
Combs, die niet op de hoorzitting verscheen, zit momenteel zijn straf uit in een laagbeveiligde gevangenis in Fort Dix, New Jersey.
Uit gevangenisgegevens blijkt dat de 56-jarige muziekmagnaat momenteel naar verwachting op 15 april 2028 wordt vrijgelaten. Sinds zijn arrestatie in september 2024 zit hij opgesloten.
De argumenten van donderdag concentreerden zich op Combs’ twee federale Mann Act-veroordelingen, voor het vervoeren van mannelijke escorts over staatsgrenzen heen, zodat hij hen kon zien deelnemen aan door drugs aangedreven seksuele handelingen met twee van zijn voormalige vriendinnen, waaronder Ventura.
Tijdens het zeven weken durende proces van Combs besloot de jury dat de voormalige miljardair erin was geslaagd de eerste plaats te veroveren beschuldigingen van sekshandel en samenzwering van afpersing tegen hem. De twee Mann Act-aanklachten waren de enige aanklachten waaraan de jury Combs schuldig achtte.
In een beroepsbrief die in december door de advocaten van Combs werd ingediend, voerden zijn advocaten aan dat Subramanian ‘optrad als het dertiende jurylid’.
“De rechter heeft het vonnis van de jury betwist en vond dat Combs zijn vriendin ‘dwong’, ‘uitbuitte’ en ‘dwong’ om seks te hebben en een criminele samenzwering leidde”, schreven de advocaten van Combs.
Ze voegden eraan toe: “Deze gerechtelijke bevindingen overwonnen de veroordelingen en resulteerden in de hoogste straffen die ooit aan soortgelijke beklaagden zijn opgelegd – ook al leidden de meeste andere beklaagden, in tegenstelling tot Combs, prostitutiekringen die arme vrouwen of vrouwen of minderjarigen zonder papieren uitbuitten.”
