Een stad in Wisconsin heeft zojuist een historische stap gezet om weerstand te bieden aan de drukte van de datacenters van Big Tech.
Kiezers in Port Washington, een buitenwijk van Milwaukee, hebben zojuist een wet aangenomen die de toekomstige bouw van datacenters beperkt, tenzij de gemeenschap toestemming krijgt.
Inwoner van Port Washington stemmen over het referendum eerder deze week, dat tot de stemming kwam dankzij een inspanning van onderop, waarvoor handtekeningen moesten worden verzameld in de stad met 12.000 inwoners. Reactie op Big Tech AI De plannen werden aangewakkerd door een controversieel project in een gebied dat bekend staat als de Vantage Data Center Lighthouse Campus, een computercentrum van 15 miljard dollar en 672 hectare groot voor OpenAI en Oracle.
De constructie maakt deel uit van een door Trump gesteund initiatief van 500 miljard dollar, bekend als ‘Stargate’, dat het land zal uitrusten met infrastructuur die is ontworpen om een hausse in kunstmatige intelligentie te ondersteunen. Andere Stargate-locaties zijn Shackelford County, Texas; Doña Ana County, New Mexico; en Lordstown, Ohio. “AI kan zijn belofte alleen waarmaken als we de computers bouwen die dit ondersteunen”, zegt Sam Altman, CEO van OpenAI bij Stargate aankondiging. “Dergelijk computergebruik is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat iedereen profiteert van AI en toekomstige doorbraken mogelijk maakt.”
Hoewel ze niet konden voorkomen dat Stargate naar de stad kwam, keken de inwoners van Port Washington, die het verzet tegen het datacenter organiseerden, vooruit. Vorig jaar richtten ze de non-profitorganisatie Great Lakes Neighbours United op om de gemeenschap te verenigen rond de zorgen over de interesse van Big Tech in hun kleine stadje.
“Vanavond werkt de democratie zoals het hoort”, zei de woordvoerder van de groep, Christine Le Jeune. gezegd na een succesvol referendum. “Meer dan duizend inwoners tekenden een petitie om deze maatregel ter stemming te brengen, en vanavond spraken de kiezers van Port Washington met één duidelijke stem. De mensen verdienen een zetel aan de onderhandelingstafel als hun belastinggeld opraakt.”
De wetgeving zou de stad dwingen om goedkeuring van de kiezers te vragen alvorens belastingvoordelen aan te bieden voor ontwikkelingsprojecten ter waarde van meer dan $10 miljoen. Deze door de kiezers geleide inspanning zal enkele obstakels toevoegen aan de toekomstige ontwikkeling van datacenters, maar zal de bouw van het gigantische AI-datacenterproject dat in december van start ging niet tegenhouden. Inwoners rond Port Washington doen het al protesteren 24 uur per dag lawaai op een bouwplaats in een bomvolle gemeenteraadsvergadering.
“Wij zijn niet tegen ontwikkeling”, zegt Michael Beaster, oprichter van Great Lakes Neighbours United. “Wij ondersteunen een ontwikkeling die de gemeenschap begrijpt, ondersteunt en samen kiest.”
De scepsis ten aanzien van datacenters neemt toe
Amerikanen staan steeds sceptischer tegenover de vele datacenters die worden gebouwd om de AI-boom van grote technologiebedrijven te ondersteunen. De enorme vraag naar elektriciteit en computers van bedrijven als OpenAI, Microsoft en Amazon overtreft snel het aanbod, een knelpunt dat volgens veel tech-CEO’s de groei remt. De grootste technologiespelers storten er zelfs miljarden dollars in biljoenen investering van dollars om datacentra in het hele land te bouwen – waarvan vele in kleinere plattelandsgemeenschappen in het hele land.
Hoewel leidinggevenden al die uitgaven beschouwen als essentieel voor AI-doorbraken die beloven het dagelijks leven te verbeteren, gelooft het Amerikaanse publiek dit niet altijd. Uit een onderzoek van Pew eerder dit jaar bleek dat Amerikanen denken dat datacenters precies dat kunnen negatieve impact het milieu, de energierekening en de levenskwaliteit van de mensen die in de buurt wonen.
Datacenters ondersteunen al jaren cloud computing-diensten. In 2026 zullen grote gebouwen zoals magazijnen, waarvan de meeste geen menselijke werknemers hebben, echter een hot issue worden. Volgens Pew zegt driekwart van de Amerikanen dat ze op zijn minst iets over datacenters hebben gehoord of gelezen, en zegt een kwart dat ze het onderwerp regelmatig tegenkomen.
In tegenstelling tot de meeste Amerikanen genieten datacenters ook van enorme belastingvoordelen. Texas Tribune meldde deze maand dat de staat – die een magneet is voor AI-ontwikkeling door Big Tech – precies dat zal doen verloor 3,2 miljard dollar omzetbelastinginkomsten voor de komende twee jaar. Lucratieve belastingvoordelen kunnen de rijkste bedrijven ter wereld binnenhalen, maar in plaatsen als Port Washington beginnen mensen zich af te vragen of zij van de deal zullen profiteren.
