Shai Gilgeous-Alexander #2 van de Oklahoma City Thunder praat met Cason Wallace #22 en Isaiah Joe #11 tijdens de tweede helft van de NBA-wedstrijd tegen de Los Angeles Clippers in de Intuit Dome op 8 april 2026 in Inglewood, Californië. Ryan Sirius Sun/Getty Images/AFP
INGLEWOOD, Californië – Voor het derde seizoen op rij loopt de weg naar een NBA-titel door Oklahoma City.
En de nummer 1 zaad Deze laatste nummer 1 heeft de Thunder in een spraakmakend basketbalgezelschap geplaatst.
LEZEN: De NBA-kampioen Thunder ging het seizoen in met als doel de balans te beëindigen
Shai Gilgeous-Alexander en de titelverdediger werden het zevende team in de geschiedenis van de NBA dat het beste reguliere seizoensrecord van de conferentie in ten minste drie opeenvolgende jaren voltooide, toen Oklahoma City de beste speler werd in de komende play-offs met een overwinning van 128-110 op de Los Angeles Clippers op woensdagavond.
De lijst met NBA-teams die in ten minste drie opeenvolgende seizoenen bovenaan hun conferentieklassement staan, omvat enkele van de grootste groepen van de afgelopen halve eeuw: de dominante Celtics uit de jaren zeventig en tachtig, de Showtime Lakers, de Chicago Bulls uit de jaren negentig, de Lakers uit de jaren 2000 en de Golden State Warriors uit de jaren 2010.
Nadat hij de Clippers comfortabel had tegengehouden voor hun 19e overwinning in 20 wedstrijden, sloot titelverdediger Thunder (64-16) zich aan bij die elitegroep door het beste reekshoofd te veroveren op San Antonio (61-19) en het beste algemene record van de competitie.
The Thunder zei dat ze deze prestatie niet lichtvaardig opvatten, ook al blijven ze de komende twee maanden grotere doelen nastreven.
LEZEN: NBA: Spurs vormen een bedreiging voor regerend kampioen Thunder
Oklahoma City Thunder-bewaker Shai Gilgeous-Alexander, tweede van links, passeert als Los Angeles Clippers-centrum Brook Lopez, links, bewaker Kris Dunn, midden, aanvaller John Collins, tweede van rechts, en aanvaller Kawhi Leonard verdedigen tijdens de eerste helft van een NBA-basketbalwedstrijd woensdag 8 april 2026 in Inglewood, Californië. (AP-foto/Mark J. Terrill)
“Het voelt absoluut beter, niet alleen omdat we met meer (tegenslag) te maken kregen”, zei MVP Gilgeous-Alexander, die 20 punten en 11 assists had voordat hij het vierde kwartaal miste. “Maar iets herhalen en het opnieuw doen is altijd een beetje moeilijker. Het is een beetje uitdagender. De competitie wordt beter. De spelers worden beter. Voor ons zegt het veel voor het team om nog steeds het beste algemene record te hebben door deze ups en downs. … We hebben aan het begin van het seizoen altijd gezegd dat we hoe dan ook moesten verdienen wat we kregen om de play-offs en onze plaatsing te bereiken, en we kregen de eerste algemene plaatsing.”
The Thunder zijn een krachtpatser sinds ze twee seizoenen geleden doorbraken en het beste record in het Westen claimden met 57 overwinningen. Na vorig jaar 68 wedstrijden te hebben gewonnen, werden ze het derde team in de geschiedenis van de NBA dat minstens 64 wedstrijden op rij won. Ze voegden zich bij de Bulls in 1995-97 en de Warriors in 2015-17.
Maar ze weten allemaal dat de play-offs een zwaardere test zijn, en Oklahoma City zal proberen het eerste team te worden dat de titel wint na het beste record van de NBA in twee opeenvolgende seizoenen sinds Michael Jordan’s Bulls dat in 1996 en 1997 deden.
“Dit is een enorme prestatie”, zei Thunder-coach Mark Daigneault. “Geen twee seizoenen zijn hetzelfde, en dit seizoen was een heel andere ervaring. … Als je een kampioenschap wint, achtervolgen dat soort dingen je als team het jaar daarop. Iedereen – inclusief onszelf – daar oordeel je over. Het is erg moeilijk om daar weer een regulier seizoen te spelen. Ik heb veel van dit team geleerd, omdat hun vermogen om elke dag binnen te komen en de dag en de uitdagingen waarmee we die dag te maken kregen te omarmen, echt indrukwekkend was, en daarom denk ik dat we hetzelfde seizoen hadden.”
Het is waar dat Oklahoma City het seizoen begon met een 24-2-golf, waardoor de basketbalwereld zich afvroeg of dit het beste reguliere seizoensteam in de geschiedenis van de NBA was. Blessures vertraagden de Thunder tot slechts 18-12 vanaf half december tot en met de All-Star-break, maar sindsdien hebben ze hun meedogenloze momentum herwonnen met een 22-2-rampage.
De Thunder stonden in ieder geval elke dag van het seizoen op de eerste plaats op de conferentie en werden daarmee de zevende wire-to-wire-winnaar in de geschiedenis van de competitie. Golden State deed het pas in 2016.
“Ik denk dat we goed werk hebben geleverd door alles wat we dit jaar hebben gezien te doorstaan, en dat heeft zijn vruchten afgeworpen”, zei Chet Holmgren, die 30 punten scoorde tegen de Clips.
Blessureproblemen kunnen de Thunder ervan weerhouden om het beste seizoensrecord in de geschiedenis van de NBA na te jagen, maar ze kunnen Oklahoma City ook wat frisser houden voor de komende play-offuitdaging: Isaiah Joe en Cason Wallace zijn de enige spelers die dit seizoen in 70 wedstrijden hebben gespeeld.
The Thunder hebben nog twee wedstrijden voordat ze een paar dagen vrij hebben om zich voor te bereiden op een nieuwe postseason-run, en Gilgeous-Alexander denkt dat ze er klaar voor zullen zijn.
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
“We begrijpen hoe we moeten winnen en de formule om te winnen”, zei Gilgeous-Alexander, die minstens 20 punten scoorde in zijn 141e wedstrijd op rij, ondanks dat hij voor de eerste keer in het hele seizoen geen vrije worp maakte. “We begrijpen dat iedereen die dat doet de sleutel tot succes is. Niet de glamour en de schattige dingen. Als ik begrijp dat we elke avond de klus moeten klaren en hoe we dat moeten doen, denk ik dat we die kracht meer dan wat dan ook hebben opgebouwd.”
