Binnen staan Op de HumanX-conferentie in het Moscone Center in San Francisco was het moeilijk om niet het gevoel te hebben dat je midden in de AI-wereld stond. Tech-leiders verdringen zich in het gebouw en de hoofdkantoren van OpenAI en Anthropic zijn vlakbij. Maar een startup met zeventig medewerkers en een hoofdkantoor 13.000 kilometer verderop in het Duitse Zwarte Woud – een regio die beroemd is om zijn ham – is een belangrijke concurrent geworden van Silicon Valley’s toonaangevende laboratorium op het gebied van AI-beeldvorming.
In december bracht Black Forest Labs een bedrag bijeen $ 3,25 miljard beoordeling, na ondertekening van een deal ter ondersteuning van functies voor het maken van AI-afbeeldingen in Adobe en het grafische ontwerpplatform Canva. Ze hebben zelfs deals gesloten met grote AI-laboratoria zoals Microsoft, Meta en xAI om soortgelijke functies in hun producten te ondersteunen.
Bijna twee jaar na de lancering kunnen Black Forest Labs kieskeurig zijn over met wie ze samenwerken. In 2024 maakt xAI van Elon Musk gebruik van Black Forest Labs om macht te verkrijgen Grok’s eerste beeldgenerator. Deze samenwerking maakte Black Forest Labs beroemd, maar veroorzaakte veel controverse vanwege de beperkte bescherming van de chatbot. Hieraan kwam een paar maanden later een einde toen xAI een intern AI-beeldmodel ontwikkelde.
De afgelopen maanden heeft xAI Black Forest Labs benaderd om opnieuw licenties te verlenen voor de technologie van de startup, zo vertelden bronnen die bekend waren met de zaak aan WIRED. Deze keer weigerde Black Forest Labs, aldus de bron, omdat het het operationeel gezien te moeilijk vond om samen te werken met xAI, dat bekend staat om zijn chaotische werkomgeving. xAI reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van WIRED om commentaar.
In september ontdekte Black Forest Labs een De meerjarige deal heeft een waarde van $140 miljoen om Meta toegang te geven tot zijn AI-beeldgeneratietechnologie.
Het AI-lab wilde samenwerken met Black Forest Labs omdat de beeldgenerator tot de beste ter wereld behoort en net onder het aanbod van OpenAI en Google van externe bedrijven staat. Benchmarks voor kunstmatige analyse. De startup biedt ook enkele van de meest gedownloade tekst-naar-afbeelding-modellen Knuffelend gezichtsuggereert dat veel AI-tekentools op de markt waarschijnlijk worden aangedreven door gratis versies van Black Forest Labs-technologie.
Dit is vooral indrukwekkend omdat het bedrijf historisch gezien over veel minder middelen beschikte dan zijn concurrenten. Dit leidde hem naar een efficiënter onderzoekspad dat latente diffusie wordt genoemd, wat in essentie inhoudt dat een AI-model eerst een ruwe blauwdruk van een afbeelding schetst en deze vervolgens gedetailleerder schildert.
Latente diffusie “stelt ons in staat een zeer krachtig model op de markt te brengen met veel minder middelen dan de modellen van onze concurrenten”, zei mede-oprichter Andreas Blattmann deze week in een interview met WIRED op het HumanX-podium.
Ondanks het succes gelooft Black Forest Labs dat het maken van afbeeldingen nog maar het begin is. Blattmann zei dat de startup van plan is later dit jaar een robot te introduceren die wordt aangedreven door een van zijn AI-modellen. (Hij maakte niet bekend welk bedrijf de hardware maakt.) De push maakt deel uit van een grotere kans die het bedrijf ziet om AI te bouwen die in de fysieke wereld kan zien en actie kan ondernemen.
“Visuele intelligentie is meer dan alleen het creëren van inhoud. Het creëren van inhoud is slechts het eerste deel van deze hele technologie”, aldus Blattmann. “Waar ik persoonlijk het meest enthousiast over ben – en dat is een patroon tijdens deze conferentie – is fysieke AI.”
Black Forest Labs is ook in gesprek met verschillende hardwarebedrijven om functies in producten zoals slimme brillen en robots te ondersteunen, vertelden bronnen aan WIRED.
Gebouw in het Zwarte Woud
Blattmann en zijn mede-oprichters, Robin Rombach en Patrick Esser, staan bekend om het publiceren van baanbrekend onderzoek naar AI-beeldmodellen in 2021. In 2022 werden ze ingehuurd door Stability AI en brachten ze Stable Diffusion uit, een populaire open source AI-beeldgenerator op basis van hun eerdere onderzoek. Maar twee jaar later kondigden ze hun vertrek aan en lanceerden Black Forest Labs.
In plaats van naar San Francisco te verhuizen, besloot het trio hun hoofdkantoor in de buurt van hun geboorteplaats Freiburg, Duitsland, te houden. Blattmann zei dat de beslissing de sleutel was tot het succes van het bedrijf.
