Geruchten doken voor het eerst op op sociale media: zijn Amanda Batula en West Wilson blijkbaar aan het daten?
Vervolgens kregen internetspeurneuzen overal ter wereld de echte validatie voorgeschoteld: een joint stelling gepost op Instagram Stories door Batula en Wilson bevestigden hun ‘relatie’ en vroegen om ‘begrip en respect terwijl we hierin navigeren’.
En ten slotte kwam de straf, zoals Bravo-fans en zelfs stamgasten uit de popcultuur die nog nooit een seconde van ‘Summer House’ hadden gezien, de populaire realityshow die al bijna tien jaar in de ether is, verklaarden: Amanda Batula is Nee meisje een meisje.
Hoe kun je anders iemand omschrijven die in de show met de ex-vriendin van zijn beste vriend zou daten, voormalig ICU-verpleegkundige Ciara Miller, vooral na Millers niet aflatende steun aan Batula toen haar huwelijk met costar Kyle Cooke afbrokkelde?
Er is TikTok. Er is een Instagram-post. Er zijn hele podcastafleveringen gewijd aan het onderwerp. En keer op keer werd de zin uitgesproken: “Ze is geen meisjesmeisje.”
Maar deze taal beperkt zich uiteraard niet tot het “Zomerhuis”-schandaal. Dit is de laatste tijd vele malen gezegd in het grotere filmische universum van Bravo reality-tv: Keiarna Stewart zei dat ze Jassi Harris voor een meisje aanzag tijdens hun gevolgen voor ‘Real Housewives of Potomac’ dit seizoen.
Kathy Hilton, castlid van Real Housewives of Beverly Hills uitgelegd De nieuwe aanwinst van dit seizoen, Rachel Zoe, als het “meisje” in een profiel van Zoe, gekoppeld aan haar debuut in de show in The New York Times. Een hele YouTube-montage noemde Bozoma Saint John een ‘meisjesmeisje’ vanwege de manier waarop ze dit seizoen haar vriendin (en toevallig Hiltons zus) Kyle Richards verdedigde in ‘Beverly Hills’.
De term is de afgelopen jaren online steeds populairder geworden, maar is onlangs geëxplodeerd van TikTok naar Bravo en daarbuiten. Fans waren er snel bij om Bri McNees uit het laatste seizoen van Netflix’s ‘Love is Blind’ te bestempelen als Nee een “meisje meisje” gebaseerd op zijn interacties met Chris Fusco na Fusco’s breuk met costar Jessica Barrett, blijkbaar vanwege het feit dat Barrett niet elke dag Pilates doen.
De uitdrukking is niets nieuws en bestond zeker al lang vóór de komst van TikTok of reality-tv. Maar wat er nu gebeurt, voelt nieuw aan: de alomtegenwoordigheid, de overtuigingen, de drang om te bepalen wie en wat voldoet aan de normen van het vrouw-zijn of niet.
Daniëlle Lindemaneen professor in de sociologie aan de Lehigh University en auteur van het boek “Waargebeurde verhalen: wat reality-tv over ons zegt”, zegt ze niet verbaasd dat de uitdrukking lijkt te zijn ontstaan in een tijd waarin het idee van vrouwelijkheid cultureel verdeeld is in de #MeToo/Smash the Patriarchy vs. Trad Wife/evangelische influencer-kampen.
“Als we mensen vragen: ‘Ben je een vrouw?’ we vragen hen om zichzelf erin te plaatsen – zoals: waar pas jij in? Steun jij andere vrouwen? Of ga je water dragen voor het patriarchaat?’ aldus Lindemann.
Maar de uitdrukking ‘meisjes’ is geen eenvoudige afkorting voor progressivisme. Lindemann wijst erop dat het ook – vaak – wordt gebruikt door de conservatief georiënteerde Real Housewives.
Dit kan functioneren als een soort performatief feminisme, een manier om te proberen een systeem van waarden te signaleren zonder er diepgaand bij betrokken te zijn. Het kan ook dienen om mannen te ontheffen van de verantwoordelijkheid voor hun daden.
“Dit is oppervlakkig gezien een manier om lippendienst te bewijzen aan bepaalde vormen van politiek, terwijl we terugkeren naar de comfortzone van het doen van dingen die niet gepast zijn, namelijk het patriarchaat en het seksisme”, zei hij. Raquel Poorteen professor film- en mediastudies aan Columbia University die zwartheid en populaire cultuur bestudeert.
Sara Rainiseen promovendus aan de Annenberg School of Communication van de Universiteit van Pennsylvania die onderzoekt hoe trends in de sociale media culturele normen bepalen, zei dat hij denkt dat het belangrijk is om de explosie van ‘meisjes’-uitdrukkingen te contextualiseren binnen de bredere trend van ‘meisjes’-uitdrukkingen op sociale media: #Meisjesdiner, #GirlBoss, #KiesMeGirl, #Lucky Girl-syndroom en die altijd populair is ‘Ik ben maar een meisje’-meme..
“Er is op dit moment zeker veel culturele spanning rond gender, maar er is ook een meer genuanceerde spanning rond wat het betekent om een krachtige vrouw te zijn,” zei Reinis. “Er is een terugslag tegen meisjesbazen en een soort omarming van vrouwelijkheid. Er is veel gaande op het gebied van branding en rebranding en de push en pull van het woord ‘vrouw’.”
Het gebruik van de term ‘vrouwen’ om popcultuur te overwegen geeft mensen ‘een riskantere en leukere manier’ om vragen over systemische kwesties zoals vrouwenrechten te overwegen, zei Reinis.
“Het lijkt geen toeval dat er een vermogen bestaat om te romantiseren wat het is om een meisje te zijn versus wat het betekent om een vrouw te zijn, en dat soort fantasie van teruggaan naar de adolescentie sluit aan bij de fantasieën uit het verleden. #Handelsvrouw en dat soort dingen, magische plekken zonder verantwoordelijkheid, waar plezier is en taarten en meisjesdingen,’ zei Reinis.
Hek zei dat de uitdrukking spreekt tot een goed begrip van hoe gender macht kan beïnvloeden.
“Ik denk dat wat er gebeurt is dat we een politieke en ideologische teruggang zien naar de jaren vijftig, toen de politiek precies hetzelfde was, de ideologie precies hetzelfde was, maar wij als samenleving niet slimmer en gelikter zijn geworden in het weten wat we zouden moeten zeggen. Dat is wat ik zie gebeuren rond het hele ‘meisjes zijn meisjes’-gedoe – het voelt als ‘The Scarlet Letter’. Het voelt alsof de samenleving altijd gericht is op de andere vrouw en niet op de man in kwestie,” zei Gates.
Amanda Batula? Het zijn duidelijk geen beste vrienden, zei Gates, maar de situatie tussen Batula en Miller was groter dan het incident waarbij Wilson betrokken was. Gates merkte op dat ‘Summer House’ een ‘heel witte realityshow’ is, en dat wat er nu speelt ‘zeer voorspelbaar aanvoelt’.
Miller is een zwarte vrouw; zowel Batula als Wilson zijn wit. Dit seizoen, dat momenteel wordt uitgezonden op Bravo, heeft veel tijd besteed aan het onderzoeken hoe race Miller en zijn prestaties in de show beïnvloedde.
Lindemann zegt dat deze dynamiek onmogelijk los te zien is van het ‘meisjes zijn meisjes’-verhaal, omdat de zinsnede een desinteresse uitdrukt in het bouwen van grotere, intersectionele coalities tegenover systemische krachten die hun aandacht grotendeels hebben gericht op het gebruik van gender en ras als instrumenten van onderdrukking.
Het is goed om twee mannen te zien die nu centraal staan en ook grotendeels zijn ontheven van elke verantwoordelijkheid in het ‘Summer House’-drama: de echtgenoot van Wilson en Batula, Kyle Cooke, van wie ze onlangs heeft aangekondigd dat ze gaat scheiden.
Wilson, zegt Lindemann, is ‘het gezicht van de hedendaagse, zachtere mannelijkheid’ geworden, wijzend op de manier waarop hij deze gebruikt zijn Instagram-account om anti-ICE-berichten en andere progressieve politieke markeringen te plaatsen.
“Er bestaat een beeld van mannen die vrouwelijke mannen hadden kunnen zijn, meer ontwikkelde liberale mannen die ons toen, weet je, bleken teleur te stellen.”
Ondertussen had Cooke, de 43-jarige CEO van een sprankelende drankfabrikant die onlangs een passie voor dj’en had ontwikkeld, een hernieuwde empathie.
Dus als het gaat om wie echt vrouwelijk is, zegt Lindemann dat hij één belangrijke conclusie heeft: “Het loont de moeite om een aantrekkelijke, heteroseksuele blanke man te zijn.”
