Afan Cizmic, de 14-jarige ballenjongen in de WK-kwalificatiefinale tussen Bosnië en Italië, pakte het keepersrecord.
Gepubliceerd op 9 april 2026
Een week na Bosnië en Herzegovina reserveer een plaats voor het WK voetbal Met een overwinning op Italië na strafschoppen heeft een 14-jarige ballenjongen de schijnwerpers gestolen in het Balkanland.
Afan Cizmic was een van de tientallen ballenjongens die op de locatie werden ingezet Bilino Polje-stadion in Zenica voor de UEFA play-offfinale op 31 maart, wanneer Bosnië gastheer is van de viervoudig kampioen voor een plaats op het WK 2026.
Maar hij valt nu op als de onwaarschijnlijke held nadat hij de strafschoppenreeks van Italiaanse doelman Gianluigi Donnarumma had verborgen vlak voordat de strafschop werd genomen.
Cizmic, die vóór het vuurgevecht aan de zijlijn stond, zag Donnarumma voorlezen van een stuk papier dat achter een handdoek was gestopt. Omdat hij zich realiseerde dat het informatie bevatte over de Bosnische strafschopnemer, pakte hij het briefje en rende weg van het doel.
Toen de strafschoppenserie begon, slaagde Donnarumma er niet in om een van de vier strafschoppen die hij tegenkwam te redden, en zijn teamgenoten misten er drie, waardoor Bosnië een plaats op het WK kreeg.
Of het trucje van Cizmic een rol speelde in de eindstand valt nog te bezien, maar de tiener werd in Bosnië geprezen als een held en fans drongen er bij het nationale team op aan om hem mee te nemen naar het WK.
Cizmic is opgeroepen voor voetbalevenementen, geïnterviewd door internationale media en gefotografeerd op de plek waar Bosnië geschiedenis schreef door ervoor te zorgen dat Italië de enige voormalige kampioen werd die een derde opeenvolgende Wereldbeker miste.
Terugdenkend aan het moment dat hij de krant zag, zei Cizmic dat hij aanvankelijk aarzelde, maar uiteindelijk besloot op zijn instinct te reageren.
“Ik zag waar hij de krant liet liggen en las hem. Ik dacht erover na of ik hem moest meenemen of niet. Toen zei ik: ‘Wat er ook gebeurt, gebeurt’, en ik pakte hem”, vertelde hij woensdag aan het Turkse persbureau Anadolu.
Terwijl Donnarumma Cizmic niet zag vertrekken, werd de Italiaanse doelman woedend toen hij het papier niet kon vinden en probeerde hij de strafschoppenserie van zijn tegenstander te pakken met een tit-for-tat-actie.
Cizmic gelooft dat de frustratie van Donnarumma bevestigde dat zijn tactiek een impact had op het spel.
“Ik was blij omdat ik zag dat hij boos was en zijn concentratie verloor”, zei hij.
In de uren en dagen na de overwinning van Bosnië leidden de acties van Cizmic tot discussie op sociale media en nationaal nieuws.
Ondanks gemengde reacties op sociale media verwierp hij de kritiek en zei dat elke fan hetzelfde zou doen.
“Als we in Italië zouden spelen, zou iemand zeker hetzelfde doen met onze doelman Nikola Vasilj”, zei hij.
De inmiddels beroemde voetbaljongen droeg het briefje, verpakt in een plastic hoes, trots als een memorabilia-item en nam het mee naar media-optredens. Hij kondigde ook aan dat de krant zou worden geveild en dat alle opbrengsten aan een goed doel zouden worden geschonken.
Cizmic, een jonge voetballer van de plaatselijke club Celik Zenica, droomt ervan ooit het shirt van het Bosnische nationale team te kunnen dragen.
Zijn vader, Emir Cizmic, zei dat hij trots was op zijn zoon en benadrukte dat ballenjongens niet alleen toeschouwers zijn, maar ook het ritme en de uitkomst van de wedstrijd kunnen beïnvloeden.
