De Colorado Avalanche zijn dicht bij het bereiken van een belangrijke mijlpaal terwijl ze zich voorbereiden op het hosten van de Calgary Flames. Na het veiligstellen van het beste reekshoofd in de Western Conference, concentreren de Avalanche zich op het veroveren van de President’s Trophy, wat hen een thuisvoordeel zal opleveren tijdens de Stanley Cup Playoffs. Met slechts twee punten nodig uit hun laatste vijf wedstrijden, komt donderdagavond hun eerste kans om dit te bereiken.
Colorado (51-16-10, 112 punten) verstevigde hun positie bovenaan de conferentie na een 3-1 overwinning op St. Louis. Louis Blues op dinsdag. Deze overwinning markeerde het hoogtepunt van hard werken, aangezien de Avalanche sinds 1 december het beste record van de NHL in handen heeft. Het enige team dat nog binnen redelijke afstand is, zijn de Carolina Hurricanes, die zes punten achterstand hebben met nog vier wedstrijden op het programma. Colorado heeft ook de voorsprong in hun seizoensreeks tegen Carolina, op 1-0-1.
“We hebben onze doelen aan het begin van het jaar gesteld en we wilden aan de top staan”, zei aanvoerder Gabriel Landesog na de overwinning tegen St. John’s. Lodewijk. “Het was een grote stap. We wisten dat dit in de play-offtijd niets zou betekenen, behalve dat we in elke reeks een extra wedstrijd thuis krijgen.”
De overwinning bracht echter kosten met zich mee, aangezien spits Nazem Kadri de wedstrijd verliet nadat hij laat in de tweede helft een schot had geblokkeerd, waarbij hij een vingerblessure opliep die hem voor een niet nader genoemde periode buiten spel zal houden. Hoofdcoach Jared Bednar bevestigde op Altitude Radio dat Kadri tijd zal missen, hoewel er geen specifiek tijdschema is vastgesteld. Kadri, die op 6 maart van Calgary naar Colorado werd geruild, leidt de Flames in het scoren met 50 punten (16 goals, 34 assists) en heeft negen punten (vier goals, vijf assists) bijgedragen in 16 wedstrijden sinds hij bij de Avalanche kwam.
Naast de uitdagingen van Colorado staat verdediger Cale Makar sinds 30 maart aan de kant vanwege een blessure aan zijn bovenlichaam, een tegenslag die hij ironisch genoeg opliep tegen Calgary. Het positieve is dat Makar naar verwachting voor het einde van de reguliere competitie terugkeert.
Aan de andere kant speelden de Calgary Flames (32-36-9, 73 punten) alles uit nadat ze officieel waren uitgeschakeld in de play-offs na de overwinning van de Nashville Predators op maandag. Desondanks toonden de Flames veerkracht in hun laatste wedstrijd tegen de Dallas Stars, waarbij ze met 3-1 voor stonden in de derde periode, voordat ze uiteindelijk met 4-3 verloren in de verlenging.
“Ik vond ons spel leuk”, zei Flames-coach Ryan Huska na de wedstrijd. “Er waren veel van onze acties waarbij ik dacht dat we hard speelden. We hebben goed werk geleverd door pucks te vermijden, dachten dat we een aantal lange diensten hadden in de aanvalszone. … Laat op de avond neem je opnieuw strafschoppen tegen een heel goede machtsspel. Dat is moeilijk.”
Calgary kreeg ook te maken met tegenslagen door blessures, aangezien verdediger Kevin Bahl slechts twee diensten registreerde voordat hij vertrok met een probleem met het onderlichaam, en er na de wedstrijd geen verdere updates werden gegeven.
Deze wedstrijd markeert de tweede ontmoeting in een druk schema, de twee teams zullen drie keer tegen elkaar botsen in slechts negen wedstrijden. Nadat ze elkaar eerder dit seizoen niet tegenkwamen, sluiten ze de reeks aanstaande dinsdag af in Calgary.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
